可這話一落，滿屋人眉頭齊皺。
誰也摸不準，王掌櫃他這副淡然底下，到底是豁出去的決絕，還是留著後手的試探。
“王掌櫃，你該不會真打算把錢莊盤子整個甩手吧？”
錢掌櫃脫口而出，聲音都繃緊了。
這話一齣口，屋裡空氣頓時一滯。
“未必不行。如今的大明，誰敢跟朝廷擰著來？”
王掌櫃語氣平直，卻字字如鐵，“順勢而為，還能喘口氣；硬頂著撞，怕是連骨頭渣都不剩。”
話音未落，劉掌櫃猛地拍案而起，震得茶盞跳了三跳。
“你們愛交，你們交！我劉家的字號，寧折不彎！”
交出祖業、拱手讓利？這哪是做生意，分明是自斷筋脈！
但凡有點血性的漢子，都咽不下這口氣。
三人正僵持著，房門“砰”地被推開。
江才跨步進來，目光掃過三位掌櫃，神色平靜得像在看三株老松。
“三位喚我來，是賞茶，還是分銀子？總得給個由頭吧？”
“江掌櫃就別打趣了，咱們正為票號這事焦頭爛額呢！”
劉掌櫃話剛出口，眼角一瞥——錢掌櫃垂眼抿唇，王掌櫃指尖輕叩桌面，誰也不接腔。
他頓了頓，索性把話挑明：
“大明票號橫空出世，硬生生把咱們三家的活路擠成了羊腸小道。”
“如今它一家獨佔鰲頭，咱們卻進不得、退不得，卡在半空裡吊著命。”
“真要掰扯個對錯，反倒顯得咱們小氣。”
“不如四家各讓半步——江兄既掌著皇家票號，何不勻條活路出來？”
“咱們三家雖沒官發的印信，可生意鋪得比蛛網還密，從北直隸到兩廣，哪處沒咱們的賬房？”
“再這麼耗下去，不是你死，就是我亡——誰也落不了好！”
劉掌櫃說到這兒，眼睛直勾勾釘在江才臉上，沒半分退讓。
這不上不下的局面，早把人逼到了牆角。
再拖一日，怕是連關門時的鞭炮錢都湊不齊。
“原來三位是想聯手？”江才慢條斯理放下茶盞，熱氣嫋嫋散開，“聯手這事，倒不算難談。”
話音一落，王掌櫃與錢掌櫃身子同時前傾，眼底亮起一點微光。
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