“唯有你們三家併入大明票號，手裡的錢莊票號才不至於被吞得連渣都不剩！”
江才丟擲一個看似讓步、實則不容討價還價的方案。
可這“讓步”，分明裹著刀鋒。
話音剛落，三位掌櫃的臉色便接連翻湧——青白交加，額角滲汗，指節捏得發白。
“給你們片刻思量，但別指望拖到明日。”江才起身，袖口一拂，徑直走向門口，“想清楚了，再來回我。”
眾人僵在原地。
入大明票號，換一張皇商腰牌——表面看，是條活路。
可誰心裡沒數？今日低頭籤契，明日賬本歸誰管？後日掌櫃還能不能坐穩這把交椅？
越想越懸，越懸越不敢應。
江才卻壓根不等他們拿定主意。
他早看清了：這三座票號，早已搖搖欲墜；不聽他的，不是死得慢，而是死得難看。
他已把話撂在這兒——順者生，逆者潰。
……
涼國公府內。
傅清韞氣鼓鼓地揚起下巴：“我這份禮，挑得妥帖又貼心，半點錯處都沒有！”
“姐姐就送一方繡帕？稀鬆平常！我這禮物，才是真真壓得住場子！”
沐馥“啪”地掀開懷中木匣，一顆渾圓瑩潤的珍珠滾了出來，足有鴿卵大小，泛著柔潤冷光。
“瞧見沒？雲南深山老林裡淘出來的，百年難遇！”她指尖一撥，珍珠滴溜一轉，亮得晃眼。
傅清韞皺眉：“我這帕子，雄英平日流汗了隨手就能擦，實在！”
“你那顆珠子呢？能擦汗？能墊腳？還是能當飯吃？”
“我把它嵌進腰帶扣裡，穿出去人人盯著看！”沐馥眼珠一轉，笑得狡黠。
兩人唇槍舌劍，火藥味直衝房梁。
為爭朱雄英一句“喜歡”，竟像要當場撕開衣袖比劃拳腳。
“你那玩意兒，中看不中用！”
“姐姐你那方帕子，才叫繡得熱鬧、用處全無！”
……
東宮。
朱標已能扶牆緩行。
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