禮部尚書府。
府裡搭起戲臺，請來名角兒，專為剛落地的小少爺唱幾本吉祥大戲。
滿府張燈結綵，京中大小官員爭先登門道賀，好不熱鬧。
可真坐在臺下聽戲的，卻寥寥無幾。
眾人全擠在書房裡，圍成一圈，壓著嗓子說話。
“方孝儒還吊在詔獄裡挨刑，這不是當眾抽咱們耳光？絕不能由著他這麼晾著！”
“太孫一旦坐實儲君之位，咱們的好日子，怕是連影子都要被風吹散嘍！”
“對！這節骨眼上，豈能袖手旁觀？”
“一個毛還沒長齊的孩子，能翻出多大的浪？”
“他步子邁得太狠、太急，遲早得摔個鼻青臉腫，才曉得自己乾的全是傻事！”
“你們幾個能不能少放些空炮？！”
“光嚷嚷有啥用？誰來亮個章程，說清楚——到底怎麼動？”
……
蔣琥快步踏進御書房，見朱元璋正伏案批折，連忙趨前幾步，躬身稟報。
“上位，禮部尚書府今日大擺宴席，朝中百官幾乎盡數赴賀！”
朱元璋擱下硃筆，抬眼望向蔣琥，下巴微揚，示意他繼續。
“只是……此事略顯蹊蹺。百官道賀本是喜事，可他們聚在一處，議論的卻是太孫的短處！”
朱元璋心裡透亮：江南士族從不會因他讓一步便收手。他們只會一次次撞上來，拿規矩當刀、以清議作盾，只為把自家利益刻進朝堂的樑柱裡。
這事，他早料到了。
——卻沒想到，這些人竟猖狂至此，連遮羞布都懶得扯。
“派侯英代咱前去賀喜！”
“蔣琥，把今日所聞一字不落記下。誰說了什麼，哪句帶刺，哪句藏鋒，統統記真、記細、記死！”
“等時候一到，咱讓他們親眼看看——誰冤枉了誰！”
朱元璋話音未落，側頭喚來二虎：
“太孫現在何處？”
“回上位，太孫已赴造船司，親自督造寶船！”
“淮西的老弟兄們呢？”
“諸將皆按兵不動，既未走動，亦未聯絡；除每日上朝當差，人人閉門謝客。就連街上晃盪的將門子弟，也一個不見淮西影子！”
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