雞鳴寺山腳，一家老店簷角微翹，燈籠半垂。
“太孫，您真要去三王爺封地？”藍玉眉頭擰成疙瘩，盯著垂眸不語的朱雄英，語氣裡滿是意外。
朱櫚可不是尋常藩王。
大明九大塞王，個個手握兵權、鎮守邊關。除卻四王穩重些，其餘諸王在外人眼裡，不是瘋癲乖戾，便是昏聵糊塗。
可淮西舊將心裡都門兒清——沒一個是軟柿子。
尤以這位三王爺，最是難纏。
“若真去山西，單槍匹馬怕是不妥。路上若遇變故，未必好脫身……”藍玉話剛出口，便硬生生咬住後半截。
皇室之事，豈是他能妄議的？
“舅姥爺放寬心，您只管操練您的兵馬，旁的不必過問。”朱雄英笑著擺手，“再說，我那位三叔，還沒狠到想直接要我腦袋的地步。”
“來回一趟，頂多三個月，等我回來，可要挨個校驗您練的兵，少一個響動都不行！”
他轉頭望向一旁靜立如松的江才，語氣利落：“這次你先動身——打前站，先赴太原，我隨後就到。”
“太孫，動山西，等於掀晉商的老巢。”江才略一停頓，聲音壓得更低，“聽說三王爺默許了不少生意，咱們這一去，怕是要踩著他踩慣了的地界。”
他之所以沉默至今，正是為此。
“能出什麼大事？不過走一趟山西，又不是去送命。”朱雄英一笑，斬釘截鐵，“這事，就這麼定了。”
翌日拂曉，羽林左衛五百精騎整裝待發，鐵蹄踏碎晨霜，隨朱雄英直奔太原府。
……
朱櫚展開密報，指尖在紙面緩緩劃過，深深吸了口氣，神情不動如山，隨手將奏疏擱在案角。
“父王，您吩咐收拾的宅子已備妥。”
朱濟嬉語氣發澀，忍不住嘟囔：“可咱們何必如此周全？他不過來打秋風罷了，何須這般鄭重其事……”
話音未落，臉色已隱隱發沉。
“你懂什麼？”朱櫚眼皮都沒抬，聲音卻冷得刺骨，“那是你皇爺爺眼裡的掌珠，你跟他比？差得遠了。”
“可他這一來，分明是要抽山西的筋、斷山西的脈——真讓他這麼順順當當進出，這山西，還是不是咱們的山西？”
朱濟嬉一時沒回過神來，怔在原地，臉上還掛著茫然，嘴上卻已下意識地繃出幾分不耐。
朱櫚緩步踱近，目光沉靜地落在這個不成器的兒子身上，神色未起波瀾。
抬手就是一記清脆的耳光，力道狠厲，掌風帶得衣袖獵獵一動，話音緊隨而至，冷硬如鐵：
“我讓你敬，你就得恭恭敬敬地敬！”
“不願？行，自有不願的章程；可若敢陽奉陰違——那就別怪我不講情面！”
朱濟嬉捂著火辣辣腫起的臉頰，肩膀微顫，只敢低著頭，喏喏點頭。
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