謝氏出身永平侯府。
永平侯與淮西勳貴交誼深厚，向來與朱雄英親如一家。
說她是自家人，半點不虛。
可此刻她只是端然坐著，神色如常，舉手投足皆是待客的周全，並無一句多餘應和。
“太孫一路鞍馬勞頓，今日務必多用些。”她溫聲吩咐，“宅院早已收拾妥當，潔淨敞亮，您且安心住上幾日。”
“嬸嬸不必如此拘謹。”朱雄英放下筷子，語氣溫和，“我知道大家心裡嘀咕，怕我是來添亂的——可我真不是這個意思。”
話音未落，傅清韞悄然上前，奉上一隻錦緞匣子，輕輕擱在謝氏手邊。
“裡頭是三叔惦記的東西。方才席間他不願多談，侄兒不敢貿然呈上，只得煩請嬸嬸代為轉交——三叔看過，自然明白。”
酒宴散盡。
朱櫚獨坐書房，凝視謝氏遞來的錦盒良久，才緩緩掀開盒蓋。
裡面靜靜躺著一張不記名的大明票號分紅契據，紙色微黃，印鑑清晰。
另附一封短札。朱櫚逐字讀完，胸膛微微起伏，深深吸了一口氣。
這是份實打實的重禮——朱雄英親手割讓兩成股份，贈予朱櫚。
若大明票號遍行九州，日進銀流百萬兩，年利豈止千萬？經手排程、生息週轉之後，單是分紅，便穩穩壓過百萬兩！
先奉佛珠，是敬長輩；再送股契，是託誠意。
伸手不打笑臉人，人心亦不過如此。
他將契據撫平，擱回盒中，朝門外沉聲道：“去，把那小子給我喚來——今兒，我得跟他好好嘮一嘮！”
朱櫚朝下人交代完畢，目光斜斜掃過呂氏。
呂氏心領神會，轉身便朝門外退去，裙角輕揚，步子利落。
“你急匆匆把我叫來，到底圖個什麼？我早把話撂在這兒了——這事絕不能忍！”
“咱們家的銀錢，憑啥拱手送人？裡外一琢磨，全是破綻！”
朱濟嬉把臉一繃，下巴微抬，擺明了不買賬、不鬆口。
“你眼裡只剩銅臭氣，眼皮都快被銀子壓塌了！在這山西地界，咱爺倆是坐鎮一方的藩王，可你掂量過沒有——”
“萬一老爺子借這由頭動真格的，削你的封地、奪我的爵位，你兜裡那點銀子，能替你擋刀麼？”
“先別急著跳腳，我倒要告訴你一句實話：你這位兄長，可不是尋常人物！”朱濟嬉忽然抬眼，略帶驚異地望向朱櫚。
他萬沒料到，父親口中竟會吐出這般分量的評語，一時怔住，喉結微動。
“再給你點醒一句——人家壓根沒打算吞下整塊肥肉，只提了個分紅的章程，你自己掰開指頭算算！”
“皇商新政是朝廷鐵定的國策，老爺子雖未明言，可心意早如磐石落地。眼下，順風而行才是活路！”朱櫚語氣沉穩，字字鑿實。
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