晉王府，偏院。
朱櫚盤膝而坐，佛珠在指間緩緩撥動，雙目微闔。
對面曹三喜跪坐如弓，額角沁汗，話音發顫，
他講得急，朱櫚卻聽得倦，眉眼間盡是疏離。
“王爺，這事您得替我們兜著！逼到這份上，誰肯把咬進嘴裡的肉吐出來？”
“甭說是太孫，便是皇上親至，也不能拿刀架在咱們脖子上要活路！”
“這哪是開個鋪子？這是刨祖墳、斷香火啊！”
“開了這個口子，往後一家老小，還怎麼抬頭做人？”
曹三喜眼睛直勾勾盯著朱櫚，越見他沉默，心裡越打鼓，脊背一陣陣發涼。
“王爺若真不願幫我們說話……”
“好歹也給句明白話，讓我們死個明白！”
他哆嗦著掏出手帕，胡亂抹了把額頭冷汗，又從懷裡顫巍巍摸出一張十萬兩的銀票，輕輕推到朱櫚手邊案几上。
朱櫚眼皮微抬，掃了眼那張銀票，神色未動，語氣淡得像茶涼了半盞：
“那是我親侄子。讓我這當叔叔的，去攔他的道？去駁他的臉？
——難不成，你要我背上個‘不仁不義’的罵名？”
“可他這是要把我們往絕路上逼！”
曹三喜聲音陡然拔高，帶著哭腔。
“單開一家票號，就叫斷了活路？
若他再辦個糧棧、織坊、船行，你們是不是連棺材本都得交出去？
做人，別太貪，也別太窄。”
“可我們就是靠著這票業吃飯，傳了三代人啊！”
“時勢變了，飯碗就得換。
難不成，要我替你寫張條子，教你怎麼跟太孫討價還價？
話好說，命難保——你想清楚了再開口。”
朱櫚指尖一推，銀票穩穩滑回曹三喜面前，臉色平靜如古井，不見半分波瀾。
曹三喜見狀，腿一軟，“咚”一聲跪倒在地。
“王爺！這是真要斷我們山西商人的根啊！”
“您這是想讓晉商從此在朝野上下，再無立錐之地？”
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