“太孫，真要連夜趕回應天？前頭不就鎮子？歇一歇再走，也不耽誤事兒——您這一路奔到應天，天都亮了，衙門還沒開門呢！”
“聽說前面正熱鬧！有夥響馬撞上來了，您說巧不巧？這等稀罕事，不湊個近前瞧瞧，豈不白跑一趟？總比摸黑趕路強！”
傅讓笑呵呵地策馬上前，話裡裹著三分討巧、七分試探。
剛傳來的訊息確實古怪：一隊響馬竟敢往這路上扎，膽子不小。
可轉念一想——難得碰上這麼帶勁的活兒，不親眼瞅瞅，豈不虧了？
“他們衝誰來的？殺我？還是圖財？”
“誰知道呢！不過甭管圖啥，準得栽跟頭。您坐在這兒，他們連您衣角都沾不著——朝裡那些瞎了眼的官兒，尚且不敢吭聲，何況這群野狗？”
“眼下誰敢亂動？得罪了您，腦袋怕是明天就得掛城門上風乾！”
傅讓嘴裡叼著根狗尾巴草，騎在馬上晃晃悠悠，神情鬆快。
身後一幫人早已按捺不住，七嘴八舌嚷開了：
“太孫，咱們手都癢了！對面人不多，咱就挑五個人過去遛遛——輸了認栽，學藝不精；贏了？那是他們活該！”
“對！這活兒輪不到您出手，您和傅爺只管坐鎮後方，壓陣就行！”
“別爭！我是伍長，聽我的！待會兒誰搶我先動手！”
“呸！芝麻大的官兒也敢搶功？老子是百夫長，話還沒出口呢！”
朱雄英聽著這些混不吝的嚷嚷，眉梢微挑，興致淡得很。
沉吟片刻，只朝傅讓低聲道：“由他們去。剩下的人，立刻撒網——兩裡之內，一草一木都給我盯死。我看誰敢漏網！”
“沒內應引路，他們絕尋不到這兒來。既然送上門來‘耍戲’，那就陪他們玩場大的——捕魚，當然專挑最肥的撈！”
......
應天。
“老爺，人手全撒出去了。不管哪條道進應天，都有咱們的人候著。”
“這事辦得牢不牢，大夥兒心裡都清楚——稍有閃失，滿門腦袋都得落地，半點馬虎不得！”
那被喚作“老爺”的中年人端坐書案前，靜聽稟報。
中年老僕垂首躬身，將各處情形一一稟明。
“您放心，找的全是江湖上有點拳腳、卻沒後臺的亡命徒。個個像餓狼見肉，您許諾——誰得手，當場賞黃金百兩。他們眼裡只有錢，命都不要！”
老僕說到此處，略頓了頓，聲音壓得更低些：
“不過您寬心，那筆金子，誰也帶不走；人嘛……一個活口不留。到時候死無對證，連影子都抓不到！”
“務必乾淨利落。如今這節骨眼上，這位太孫，可是攪翻了不少風雲！”
老爺緩緩起身，端起茶盞抿了一口，目光投向窗外。
。著跳的似鼓擂心顆一裡膛，沉略吸呼，微尖指他
——了若事這
；頭磕來著爭要是怕武文朝滿
