應天府，御膳房。
幾碟家常小菜端上桌，熱氣尚存。
還有朱雄英從山西捎回來的棗泥糕、胡麻餅，整整齊齊碼在青瓷盤裡。
朱元璋不緊不慢斟了杯酒，斜睨著馬皇后，自個兒抿了一口，半句不提。
馬皇后卻坐不住，目光老往門外飄，話裡帶刺地戳過去：
“英兒剛進門你倒穩得住？我不急你還急呢！這會兒倒好，自個兒舉著杯子，也不知那孩子餓著肚子沒！”
“老四在家住了小半個月，你連面都不肯見；這小混球剛露頭，你倒先繃不住了？”
朱元璋一聽，眉頭擰成疙瘩——為朱棣抱不平的話脫口而出：
“老四也是咱親生的！雖說如今長成了，可父子倆多久沒坐一塊兒吃頓踏實飯了？喊來吃頓飯，又礙著誰了？”
他瞥見馬皇后焦灼的模樣，反倒緩了語氣，低聲接道：
“英兒大了，主意正得很。他想怎麼走，由他去。真闖了禍，咱們兜底就是！”
“說得輕巧，朱重八！”馬皇后嗓音一沉，“山西那檔子事，你到底打算瞞我到幾時？”
她早聽說朱雄英遇刺，只當是小風波，哪料越掀越大——該跳出來的跳出來了，不該沾邊的也伸了手。
做孃的聽著這些，心裡像被砂紙磨著，又酸又緊。
這幾個兒子，沒一個是省油的燈。
若真在這節骨眼上撕開臉，她這個當孃的，左右都是刀尖上踩著。
更讓她心頭髮沉的是：老朱至今沒一句準話，連個態度都藏得嚴嚴實實。
她不信他真不管，只覺得——這事背後，怕是有更大的局。
“兒孫自有兒孫路，翅膀硬了，就讓他們自己飛。想撲騰就撲騰，想撞牆就撞牆！”
朱元璋冷哼一聲，見馬皇后臉色發白，話鋒一轉，聲音低下去，卻字字清晰：
“英兒心裡早有成算。咱別攪和，靜觀其變。他若真要亮刀子——咱替他遞！”
馬皇后聽了，肩頭一鬆，長長吁出一口氣，終於垂眸不語。
朱雄英踮著腳尖溜進御膳房，見朱元璋與馬皇后都繃著臉，立馬縮起脖子，臉上堆出憨厚笑意，一步三蹭地挪進去。
馬皇后一見他，臉i瞬間軟下來，霍然起身，一把攥住他胳膊，上上下下打量，手還不停地摸他肩膀、後背，嘴裡碎碎念：
“我的大孫子喲，奶奶早聽說你在山西吃了苦頭，可嚇死人了！快讓奶奶瞧瞧，傷著哪兒沒有？”
“皇奶奶，真沒事！那點動靜，傅大哥他們一伸手就擋住了，我連灰都沒沾上！”
朱雄英一邊用指腹蹭著鼻尖，一邊咧嘴笑出聲來。
馬皇后聽了，眉梢都舒展開來，滿心歡喜。
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