眾人原以為此事千頭萬緒、難以速決。
可在朱雄英嘴裡，卻像掀開一頁紙那樣輕巧。
朱雄英沒囉嗦，一把拽住朱棣就往碼頭走，兩人跳上快艇，破浪直抵琉球半島。
眼前早已不是舊日荒灘——整片半島被灰白堅硬的水泥建築覆蓋，如春筍般密密匝匝拔地而起。
雖多是單層、兩層的小樓，可擱在這年頭，已是震人心魄的奇景。
工地上錘鑿鏗鏘、號子嘹亮，一隊隊匠人揮汗如雨；腳下瀝青路平滑如鏡，兩側排水溝線直如尺。朱棣站在那兒，一時竟有些恍神，彷彿踏進了另一重人間。
他屏住呼吸，目光掃過每一道磚縫、每一根鋼樑、每一面迎風招展的明字旗，最後定在朱雄英臉上——眼底泛著光，喉結微動，聲音都輕了幾分：“這……真是你一手建起來的？”
新奇？何止新奇。簡直像夢裡才有的圖景。
“四叔，這不過是我隨手圈出的一處落腳點。”朱雄英語氣平淡，卻字字砸地有聲，“我要的，是整片大陸插滿大明龍旗——不只守土，更要拓疆。”
“你那套‘自保’或‘登極’的念頭，太窄了。你眼裡只有大明這一隅，而我眼裡，是天下！”
話音未落，朱棣心頭猛地一沉，五味翻湧，臉漲得通紅，嘴唇翕動幾次，終究沒吐出一個字。
半晌，他才壓低嗓音問：“若我真肯跟你並肩幹，你當真容得下我，在這麼大的盤子裡分一杯羹？”
“偌大山河，豈能一人獨吞？四叔若願出手，咱們聯手拿下便是。”
朱棣又望向朱雄英，眼神幾度掙扎，欲言又止——這小子的野心，大得令他心頭髮顫，大得近乎荒誕。
“這事，你跟老爺子提過沒有？他怎麼說？總不至於全然不管吧？”
“老爺子什麼脾性，四叔還能不清楚？如今他只求穩，不求變。江山是咱家的，怎麼用、怎麼改，只要不動搖國本，他便由著咱們折騰。”
提到朱元璋，朱雄英嘴角略略一扯，眉宇間浮起一絲疏淡。
誰不知道老爺子的心思？他早不戀權，只盼順順當當把擔子卸乾淨。那些讓他皺眉的事，他懶得理；那些讓他鬧心的人，他乾脆不見。
當年打下偌大基業，若連這江山都守不住，還談什麼開疆？先得把皇位穩穩當當傳下去再說。
如今老爺子已是強弩之末，最掛心的，就是如何把這頂龍冠，嚴絲合縫地扣到下一個肩膀上。
其餘諸事？他連眼皮都懶得抬。
朱雄英這般大張旗鼓地鋪攤子、建基地，若說老爺子毫不知情，鬼都不信；可知情卻不出聲，睜隻眼閉隻眼任其瘋長——這才真叫人脊背發涼。
朱棣慢慢點頭，確是如此。可心裡仍堵著一團霧：朱雄英幹出這麼大動靜，老爺子不可能不知；明知卻默許，難道自己這個兒子，反不如這個孫子入眼？
一股酸澀直衝喉頭。
“老爺子終究偏心——疼你這個毛頭小子，倒把我們這些老骨頭全撂在一邊，也不知將來要落個什麼下場……”
“老爺子的心思，從來沒人能猜透。四叔您也一樣。與其較勁，不如收收火氣。”
“可歸根結底，我不過想活命罷了……你父親，卻連這點活路都沒給我留。”
