“既然王爺主意已定，便自行決斷吧。貧僧失察在先，再跟著同行，反倒礙事。”
姚廣孝話音落地，如同合上一扇鐵門，咔噠一聲，隔斷了兩人之間所有餘地。
他向來不養不聽號令的臂膀；可這話出口，其實也是把刀懸在朱棣頸側——賭他願不願為這點舊情，再信自己一回。
朱棣卻只垂眸靜立，目送姚廣孝轉身離去，袍角拂過門檻，再沒挽留半句。
此時他的立場，早已無聲落定於朱雄英那一邊。
他比誰都清楚：朱雄英鋪的這條路，穩、準、不留破綻；而姚廣孝那套孤注一擲的險招，稍有不慎，便是萬劫不復。
有些事，硬著頭皮往前衝，不是膽氣，是找死。
如今偏有人遞來一條更寬更亮的活路，還替他把沿途暗礁都標得清清楚楚——這等天賜良機，傻子才鬆手。
......
朱高熾引著馬保跨進中軍大帳。
“你就是馬保？聽說祖上三代跑海，手繪海圖摞起來比人還高。海上功夫，到底有幾分真章？”朱棣目光直落馬保臉上，語氣裡聽不出褒貶，卻壓著分量。
他實在想不通：朱雄英千里迢迢點名要此人，可眼前這漢子粗布短打、肩寬背厚，往人堆裡一站，連影子都融得快——既無威勢，也無鋒芒，憑什麼入了太孫的眼？
“回王爺，小人祖輩劈浪二十年，潮信風候、星位羅盤、暗流伏礁，閉著眼都能摸清！”
“遠洋雖沒親身去過，但聽老船工講過，西邊蠻荒陸地上，確有城邦市集，煙火不絕！”
兩人一聊就是整整一天。
馬保把壓箱底的本事全抖了出來：怎麼辨雲識風、如何用星斗校正航向、怎樣在無岸可依時靠洋流推船……連修補帆纜的十七種纏法都細細講了一遍。
朱棣越聽越坐直身子，眉頭舒展，眼底光亮漸盛。
這人肚子裡裝的，哪是航海手藝？分明是一整片活的汪洋！
朱雄英究竟是怎麼把他從塵堆裡一眼挑出來的？
朱棣百思不得其解。
可有一點他篤定無疑——這人，是塊埋在泥裡的金錠。
想到這兒，他胸口微微發悶：自己眼皮底下晃盪多年的人，竟被朱雄英搶先攥住了手腕。
好在當初三人約法三章，馬保歸屬權寫得明明白白。
朱棣心頭那點鬱結，這才散開些許。
“明日一早，你帶三十精銳啟程赴應天。泰森已在那兒候著，他會交給你第一道差事。”
“記住——你耳朵只聽太孫的話。他不開口，天塌下來也不許動一指頭。”
......
同一時刻，各藩王府邸幾乎同時收到朱雄英密函。
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