淮西黨。
“這事怎麼就爆出來了？前腳大將軍剛離城，後腳禍就砸上門——這攤子，究竟怎麼收場？”
“不如趁早撇清關係！雖說過去沾過不少光，可近來他待咱們，跟換了副面孔似的，冷言冷語、避而遠之。這回，正好另投高枝！”
“對！必須跟他劃得清清楚楚，總不能等到刀架脖子上，還傻站著替他擋風！”
幾個二世祖正七嘴八舌地盤算著如何抽身，院門轟然洞開——
湯和踏著沉穩步子跨進院子，身後是整隊甲冑齊整的府兵，氣勢如鐵流奔湧。
他徑直接管宅院，連門檻都沒多看一眼。
“應天已亂，你們倒有閒心挑主子？這等事，輪不到你們指手畫腳！”
“皇帝親授密旨：但凡應天生變，防務、城守、軍政，悉歸我節制——整座應天府，由我督理！”
話音未落，他已側身朝管家揚手示意：
“把這幾個聒噪的，全鎖進鎮撫司大牢！那地方正缺幾個像模像樣的‘貴客’，就讓他們去填個數！”
湯和旋即移駐應天府皇城，雷厲風行整頓全城戍防。
傅讓一路疾奔，闖進朱雄英書房，將湯和所作所為竹筒倒豆子般講了個透。
朱雄英指尖一頓，茶盞微晃：“我竟不知，老爺子臨走前，竟悄悄給湯大爺備了這麼大一把鑰匙。”
“原來他早料到，我要順順當當地接過權柄，絕非易事——這步棋，下得真夠老辣！”
“不過也無妨。他既敢這麼布，說明心裡有底：眼下這潭水再渾，也攪不出幾條真龍來！”
他端起茶盞輕啜一口，順手將碟中幾塊鬆軟的桂花糕往傅讓那邊推了推。
“咱們的親軍，早換裝混進城了。雖暫缺重甲，但個個都是百裡挑一的好手——真動起手來，勝負五五之數，不在話下。要不要現在就把朱潛龍拎過來？”
朱七立刻搶上前一步，聲音裡帶著三分熱切、七分討巧：
“公子若要拿人，還是錦衣衛出面更妥當。名正言順不說，刺殺當晚，您親耳聽見的，可就是他的名字！”
兩人一左一右，爭相亮出自家底牌，活脫脫像兩隻爭食的雀兒，撲稜著翅膀搶著獻殷勤。
“不急。火還沒燒到眉毛，何必慌著添柴？”
“倒是朱潛龍——給我盯死了。看他私下見誰、傳什麼話。我倒要看看，我這邊血還沒擦乾，那幾位還能不能穩坐釣魚臺！”
朱雄英話鋒一轉，目光倏然落在朱七臉上：
“聽說底下埋著不少老地道？你速去摸清位置，最好連圖紙都給我掏出來——他們若真在暗處串通，十有八九，就靠這些老鼠洞！”
這話如石擊水，眾人頓時醒神，紛紛點頭。
這些年在應天佈線無數，可偏偏卡在一處：
朱潛龍幾人就像鑽進了地縫，別說密謀據點，連影子都難捉一個。
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