“咱們真就束手無策了？允炆，你給我睜大眼睛看清楚——這是最後一搏！錯過這一回，再沒人替咱們遞刀子、遞梯子！”
呂氏攥著朱允炆的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，聲音壓得又低又狠。
母子倆的心思，此刻像揭了蓋的蒸籠，熱氣騰騰、無所遁形。
可單靠他們倆，想掀翻這盤棋局？
這幾日，呂氏悄悄遣人叩遍舊日門生府邸，密信塞進轎簾、銀票裹在藥包裡送進後門……結果呢？不是閉門謝客，就是推說抱病，連茶都沒讓喝一口。
頭一回，這對母子真正嚐到了牆倒眾人推的滋味。
“橫豎是死局，那就乾脆賭一把大的。”朱允炆扯了扯嘴角，笑意發冷，“大哥如今權勢熏天，哪怕被貶出京，滿朝文武照樣繞著他走——誰不怕他翻臉時那一記黑刀？可再狠，他也還在應天的地界上！”
他指尖蘸了茶水，在紫檀案几上緩緩寫下一個人名。
呂氏盯著那三個字，瞳孔驟然一縮，呼吸都滯住了。
“眼下，唯此一招能破局。除此之外，咱們連翻身的力氣都沒了！”
“可萬一露了馬腳……”
“身首異處？”朱允炆反倒笑出聲來，“我早不是什麼太孫了——連命都是撿來的，還怕什麼掉腦袋？”
他早已豁出去了。
越險的路，越可能殺出血路；越懸的局，越容易反手翻盤。
猶豫？那是活人的奢侈。他現在，只配押上全部身家，賭一個魚死網破。
呂氏不過是個深宮婦人，哪懂這一筆落下去，會在朝堂激起多大血浪？
陰鷙如蛇、狠絕似刃的母子倆，把心一橫，就此按兵不動——靜待那把刀，悄然出鞘。
……
朱元璋照例在午膳前飲一碗溫補湯。
日子一久，錦衣衛暗樁發覺不對勁：湯色、氣味、盛器，竟與當年常氏暴斃前喝的那碗一模一樣。
“陛下，這湯……怕是有貓膩。”二虎垂首稟報，聲音壓得極低，“當初太孫提過，先皇后常氏是被人用猛藥‘捧殺’致死，臣便留了神……”
“此湯明為滋補，實則摻了鹿血、紅參、附子三味燥烈之物。短期喝著精神，久了卻如火焚五臟——輕則咯血失眠，重則肝裂髓枯，不出三年，必見真章。”
朱元璋端碗的手頓在半空。
他縱橫半生，刀鋒舔過多少敵將喉管，毒酒灌倒過幾多藩王親信，卻從沒想過，有人敢把毒下到他每日必飲的湯裡。
還是個躲在帷幕後的女人。
一股怒火，直衝天靈蓋。
“你查的可屬實？真有這回事……”
朱元璋話剛出口，便戛然而止。
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