應天城外官道旁。
湯和早早候在柳樹下，靴底沾滿塵土，直到望見朱雄英一行煙塵滾滾奔來，才把一直懸著的心落回原處。
見朱雄英翻身下馬，甲冑未卸、額角帶汗，湯和迎上前，開門見山：
“這攤子事，來得太猛、太急，不是尋常人扛得住的。你既到了，倒是說說——心裡怎麼打算？”
“太子……怕是撐不住了。若你想爭一爭那把椅子，眼下，確是千載難逢的時機。”
他語氣平直，沒繞彎子，也沒半分試探。
朱雄英反倒笑了，笑得乾脆：“湯公，我且問一句——當今天下，誰封的太孫？誰定的儲君？我若不坐上去，誰配坐？”
“別的先不論。單說我爹——躺在那兒不能言語，這擔子不撂我肩上，還能甩給誰？”
他搖搖頭，覺得荒唐。
湯和風塵僕僕趕來，就為問這一句“位該授誰”？
這不是明擺著的事麼——
這龍椅若不交到他手上，整個應天城，怕是要塌一半。
“你眼下不過是個剛定下的太孫，真以為這位置就穩穩當當地落進你手裡了？”
“暫且不說二王、三王，單是四王——哪一個不是眼睛發亮，死死盯著東宮那把椅子？”
“太子在時，你才叫太孫。”
“如今太子病入膏肓，你還有幾分指望？”
湯和看著朱雄英這般口無遮攔，心裡一沉。
他索性將前因後果掰開揉碎，一條條講明白。
此刻若不點透，這孩子怕真要莽撞地嚷出“奪位”二字來。
可這寶座，哪是光靠一張嘴、一股氣就能坐穩的？
“您放寬心。”朱雄英語氣沉了下來，“真到了那一步，我那幾位叔叔，誰敢跳出來硬搶？他們折騰的那些事，朝野上下哪個不清楚？我皇爺爺心裡更亮堂，絕不會容他們染指東宮半分。”
“大夥兒都心知肚明——他們如今鬧騰，不過是瞅準了我爹倒下這個空檔。”
“可真要動真格較量，誰又真敢出頭？”
這話不是虛張聲勢。
老爺子尚在，諸王便不敢撕破臉皮；
等老爺子百年之後，局面或許生變——
但那時，朱雄英早已羽翼豐實，人馬齊備，部署妥帖。
真要刀兵相見，吃虧的絕不是他。
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