楊士奇話至此處，喉頭微緊，目光悄然抬向朱雄英。
朱雄英卻只輕輕一笑，眉宇間不見半分波瀾。
他不怪楊士奇多慮，反倒覺得此人比旁人更穩、更實、更肯俯身做事。可偏偏，楊士奇自己渾然不覺——只當是殿下硬把擔子往他肩上壓，是催著幼苗拔節，不顧根鬚是否扎得牢。
朱雄英若真知他心裡這般想，怕是要拍案笑出聲來。
這人倒真有趣：數年之間，六部事務多由他協理代掌；自己則走遍十三省，踏過黃河凍土、嶺南瘴雨、河西黃沙。如今他倒好，站出來一句“臣不堪此任”，活像自己親手拆了剛搭好的臺子。
“你有幾斤幾兩，我心裡比秤還準。此時不必謙辭，也莫妄自菲薄。有些事你們尚未看見，我早已看見；你們尚在試探的分寸，我早有定論。此前不點破、不授印、不加銜，就是想瞧瞧——你們骨頭夠不夠硬，肩膀扛不扛得住，心眼兒亮不亮。”
“如今路已鋪到腳邊，你倒退半步說‘不敢走’？這話聽著，倒像是拿我尋開心。”
朱雄英語氣平緩，字字卻沉如墜石。
楊士奇垂首而立，指尖無意識捻著袖口一道細褶。
朱雄英靜看著他，他也靜迎著那目光。
屋內無聲，連簷角銅鈴都似停了擺。
從前不過替理些文書案牘，何曾想過“暫代六部”四字會落進自己名下？他原圖個清閒，從不爭權，也不信自己手上有幾分實權。可這權柄，竟真如潮水般湧至唇邊——猝不及防，令人脊背發涼。
一人之下，萬人之上……那是丞相之位。
前朝胡惟庸、李善長，哪個不是功高震主、終成齏粉？他不信天命，可眼前這位置太燙，燙得他不得不一遍遍回想：哪句奏對失了分寸？哪份公文漏了疏忽？哪一步走得偏了方向？
更何況，能坐到這一步，分明是殿下親手託舉——這份信重，比詔書更重，比印信更燙。
“既蒙殿下不棄，臣唯竭盡所能。殿下所命，即為臣之所向；殿下所需，即為臣之所赴！”
話音落，深深一躬，額角幾乎觸到青磚。
朱雄英凝神望著他，未扶，未應，只將那身影刻入眼底。
路已備妥，只看他如何落步。
若他循正道而行，君臣相成，山河可安；
若他生異志、結私黨、攬權自固——
那便莫怪朱雄英親手收網。
“路給你鋪平了，怎麼走，你自己掂量。我不願見你陷進去，更不願見大明因你一人失了根基。眼下正是放手施為之時，即日起，六部事務，暫由你統協。”
送走眾臣，朱雄英獨坐案前，指尖按著眉心，力道略重。
沐馥與傅清韞並肩立於身側，見他蹙眉不展，彼此交換一眼，俱是心頭微緊。
“殿下可是遇著難解之事？若有我姐妹能效勞之處，萬死不辭。”
“倒也不是棘手事。早先許諾迎娶兩位姐姐，奈何孝期未滿，婚儀不便操辦……可咱們三人的名分，終究該提上章程了。”
朱雄英說到此處，頓了一頓。
。分名個有要早遲們：牌攤妹姐兩向在是明分這
。份式正個沒終始卻，英雄朱著跟直一倆妹姐，來下年幾
。第及已都舉科連，年之冠弱了過已早英雄朱——兒這在擺紀年可，話閒麼什出傳沒倒頭外
。去過推糊含他被都次每可，婚完他促催頻頻也后皇馬與璋元朱
。了去下不拖，下眼
。了給得究終，代的給該
。來起了揚都梢眼，罷聽兩
。的甸甸沉得事這把早卻裡心，字二嫁婚過提未從雖上
。著守地份無名無續繼能只，退法沒又，求強好不既——堪難倒反們，思意的強勉、難為分半出刻此英雄朱若
。日見開雲算總今如
