兩人肩頭一鬆，心口那塊石頭也落了地。
不然真不知往後如何自處。
“兩位姐姐這些年辛苦了，跟在我身邊這麼久，一直沒給你們一個正經名分。這一回，我定要風風光光，把你們迎進我的府邸！”
話音未落，朱雄英頓了頓，又道：
“不過我得先走一趟琉球半島。等我回來，咱們三人便辦婚事。”
這話一齣口，大事就算定了調子。
兩女對視一眼，誰也沒再催一句。
朱雄英這才真正籲出一口氣。
……
琉球半島。
今非昔比。
島上主幹道全鋪了水泥，改裝的汽車在寬闊路面上穿行如梭。
放眼望去，儼然一座微縮的工業之地。
但此地實為絕密所在，知情者寥寥。
除朱雄英最信得過的親信，旁人連風聲都聽不到半點。
三年間，船隊已數度橫跨各大洲。
就連寶船也裝上了蒸汽機，不再仰賴風勢；出海與否，全憑號令。
“這一趟出使，務必把散落在各洲的存貨盡數運回——黃金、珍器、要緊物資，一樣不許落下。我有用。”
朱雄英對鄭和說得斬釘截鐵。
鄭和一時怔住。
這些貨資，是早年按朱雄英授意，分批藏於各國商埠的命脈所繫；更派去大批精幹商吏，硬生生撐起一張橫貫東西的龐大商網。
如今，卻要連根拔起？
他忍不住開口：“殿下，可是出了大事？為何急著撤回所有資貨？
這筆買賣一旦抽空，損失遠不止銀錢——我們在各洲囤積的貨、存的金、布的局，都是這些年一磚一瓦壘起來的根基。全帶走了，前功盡失，怕是連立足之地都沒了。”
這話不虛。
抽走骨血，誰敢擔保風雨不來？
鄭和心裡，確有幾分猶疑。
“別無選擇。”朱雄英語氣沉靜，“眼下要拿得出真金白銀的實利，才壓得住場子。
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