“聽說了嗎？陛下要在城外白送布！”
“啊？真事兒？”
“假得了？我親耳聽衙門口的差爺說的！”
“我跟你說，城外那大傢伙，嘖嘖……叫啥來著？對！陛下親口喚它‘機器’！那玩意兒織布，快得像風颳過竹林——嗖！嗖！嗖！一匹布就‘嘩啦’甩出來了！”
“不會吧？吹的吧？”
“昨兒上千雙眼睛盯著呢！還有人拿銅錢數它吐布的時辰，半點不摻假！”
“我表叔昨兒排在第三撥，領了五尺！回家直接拆了舊襖，給孩子做了兩件新裡衣！”
“真的？那咱可得趕早去！晚了布發完了，哭都沒地兒哭！”
“走走走！順路買倆炊餅，邊吃邊排隊！”
“同去同去！”
尋常百姓只曉得“陛下襬個鐵傢伙，送布不要錢”，可那些常年走南闖北、賬本翻爛了、碼頭摸透了的商人，卻一眼就盯住了水面下的暗流。
“那臺織布的機器，你打聽得咋樣了？”
“你琢磨出味兒沒？”
“還琢磨？”一人嘆口氣，把茶碗往桌上一磕，“這不是往咱們脖頸上架刀麼？硬生生把織戶的活路給堵死了！”
“這話重了，怎講？”
“你昨兒親眼看了沒？那機子轉起來，啥樣？”
“看了，快……快得人眼暈。”
“可不是？一人踩動一臺，頂得上百號壯漢日夜不停手。這一百號人，靠紡紗織布養家餬口，飯碗說砸就砸？”他頓了頓，聲音低下去，“更別提往後布價——必跌！為啥？織一匹布，花不了幾文炭火錢、幾把棉籽油，人工？算個零頭罷了。”
“唉……也是。”
“可陛下向來明察秋毫，這事若真傷農毀業，他豈會睜隻眼閉隻眼？”
“那倒也是。要真只為賺錢，何必拉出來給人看？悄悄開個官辦作坊，自己賣布，銀子不早流水似的進庫房了？”
“這話在理。”
幾人商量完，又結伴往城外走，想著再瞧瞧、聽聽，興許今兒有新動靜。
這場演示，整整持續了三天。
手腳勤快的，一天跑兩趟，三天下來竟抱回整整一匹布——夠做兩身整衣裳！
如今尋常人家縫兩件新衣，光布料就得掏將近一兩銀子，再加人工，怕不奔著一兩二三去了。
旁人或許不當回事，可對家裡孩子多、補丁疊補丁的窮戶來說，這可是實打實的暖意。
多數人領的七八尺、十來尺，雖不夠獨做一身，但湊合著給孩子改件上衣，或是給媳婦添條圍裙，綽綽有餘；再搭上舊布邊角，拼拼湊湊，也能鼓搗出一件囫圇衣裳。
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