陛下這一套審訊法子，乍看平平無奇，不就是“騙”麼？誰沒用過？
可把這“騙”字拆開揉碎，理出脈絡、定下章法、分出步驟、配上火候，還能讓一幫老吏照著做、照著成，這本事，古往今來，獨此一家。
若真有後臺撐腰，朱雄英反倒能理解幾分——官場盤根錯節，誰沒幾個遮風擋雨的傘？處置起來，無非是順藤摸瓜，該摘的摘，該換的換。
可眼下呢？通篇看下來，不過一群小丑在廟裡搭臺唱戲，鑼鼓敲得震天響，底下連個正經觀眾都沒有。偏偏這戲，在天子腳下演了整整七年，竟無人識破，無人過問，無人伸手掀一掀那層薄紗！
若非他那日心血來潮，微服出宮，信步踱進禪音寺，聽了那一段冤魂哭訴，怕是這廟裡的黑賬，還得再捂上十年八年！
更令人齒冷的是，細查之下，禪音寺遠不止斂財害命這麼簡單。為逼債，僧人親自動手，逼死過三戶人家；為滅口，縱火焚屋，燒死過兩個不肯簽字畫押的苦主。血跡雖已擦淨，可賬本上那些歪斜的墨字、泛黃的契紙，字字如刀。
朱雄英再怒，事情也已鑄成。他只下令：涉案僧眾，依律嚴辦；知而不報的里正、鄉老、巡檢，一律革職查辦；連同失察的應天府同知、江寧縣令，一併以瀆職罪論處。
案子到此為止，不再株連，也不再深挖——水至清則無魚，火太旺易傷木。
城外秦淮河畔，那幾臺機器已裝妥大半。明日一早，便要在百姓面前，亮一亮什麼叫“機械之力”。
雖說名義上是皇家操辦，但朱雄英早有嚴令：一切從簡。若按舊例備禮、設儀、請樂、鋪紅毯、排儀仗，光是準備就得拖半個月。如今只搭了個竹棚，擺了塊青布，連司禮監的影子都沒見著。
訊息一傳開，應天府的老少爺們兒全坐不住了。誰沒見過新鮮玩意兒？何況是皇上親自“獻寶”。但凡手頭沒活計的，天剛矇矇亮就往河邊趕，踮腳伸脖，擠得水洩不通。
日頭升到正中，人也齊了。鑼聲一響，展正式開場。
紅布緩緩揭開——一臺四尺多高、通體烏木鑲銅的龐然大物，靜靜立在那裡。
說它“巨”，其實不過比尋常織機高些、寬些；可對在場所有人而言，這已是從未見過的精妙之物：齒輪咬合嚴絲合縫，曲柄轉動流暢無聲，最驚人的是那密密麻麻排開的紡錘——整整四百枚，齊刷刷列成八行，每一枚都在微微顫動，彷彿隨時待命。
水流引至水輪，輪軸輕轉，整臺機器隨之嗡鳴低響。剎那間，四百根紗線同時抽絲、拉伸、纏繞、成股——人群頓時炸開了鍋：
“哎喲我的老天爺！這是活的還是鐵打的？”
“四百根一起紡？俺家婆娘一天才紡三根，這東西半個時辰頂她三年！”
“完了完了，我家那幾架老紡車，怕是要連夜埋後院嘍！”
有人拍腿叫絕，有人臉色發白，還有人眯著眼，反覆數那紡錘數，嘴裡喃喃：“這要是買回去……一天能出多少布？夠不夠養活一大家子？”
紡紗機落定，織布機緊隨其後。梭子穿行如電，經線緯線自動交織，布匹一寸寸從機頭滑出，平整光潔，毫無紕漏。以往十人忙活三天的活計，如今兩個小夥計守著機器，一個時辰便妥了。
人群中已有精明人悄悄拽住管事的袖角，壓著嗓子問：“大人，這機子……賣不賣？多少錢？咱們湊錢買！”
朱雄英站在遠處槐樹蔭下，望著沸騰的人海，沒說話，只端起茶盞，吹了吹浮葉。
“應天府，到底還是藏了些明白人。”他淡淡道。
江才立刻躬身應聲：“主子爺聖明。”
“傳話下去，這幾日展出所產的布，全部分給沿河百姓，一文不取，一尺不扣。”
他要的，從來不是叫人仰望——而是讓人伸手去夠，去試，去搶著要。只有當布匹真落到手裡，當孩子穿上新衣，當老人摸著細密佈紋露出笑，人們才會真正相信：這鐵傢伙，不是妖怪，是飯碗，是活路，是往後日子的指望。
“聖上仁德啊！”
“陛下萬福！蒼生有幸！”
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