十萬兩——尋常百姓聽聞，怕要以為天上掉金磚；
可擱在眼下這個節骨眼上，不過是一勺水潑進乾裂的鹽鹼地。
什麼都辦不了，連兵餉的零頭都不夠。
朱雄英閉目靠在椅背，靜靜打量眼前這人：眼窩深陷，手指發顫，衣襟後背溼了一片，活像剛從水裡撈出來。
心頭微動，竟有些不忍。
正欲鬆口，忽又想起前陣子這人為了多賺三釐利，擅自截停一批軍需糧船，險些誤了鄭和船隊補給——若非及時攔住，後果不堪設想。
念頭一轉，那點軟意立刻散了。
他睜開眼，語氣平靜，卻字字如鐵：“廢話不必多說。我說過的話，從不改口——銀子到，你才能鬆一口氣；銀子一日不到，我便日日登門。”
“限期一到，銀子若還躺在海上漂著……你自己琢磨琢磨，該往哪條道上走。”
“早知今日，何必當初？當初拍著胸脯說‘這點銀子小菜一碟’的人，可是你啊。”
這話聽著霸道，可朱雄英壓根沒打算圓場。
他甚至懶得解釋——只盯著江才，看他接下來，還能耍出什麼花樣。
江才喉結滾了滾，忽然抬頭：“四大家族手裡銀錢豐厚，不如……向他們暫借一筆？”
朱雄英聞言，眼皮都沒抬，只長長吁了口氣，似笑非笑：“哦？又要抄家？”
“不是抄家，是‘借’！”江才急忙補上，“朝廷週轉不靈，跟他們商借些銀兩，用完即還，連利息都可酌情減免……”
朱雄英終於抬眼，目光涼涼掃過去：“若今天缺錢就抄一家，明天缺糧就抄一戶，那滿朝商賈夜裡睡覺，還敢關窗麼？
刀懸在頭頂，誰還敢伸手做生意？
你以為他們怕的是銀子被收走？不，他們怕的是——哪天早上睜眼，家門口就蹲著錦衣衛。”
他頓了頓，語氣緩下來，卻更顯沉重：“四大家族當年私運火藥，咱們沒追究；青黃不接時囤糧抬價，也沒治罪。
如今只因國庫吃緊，就要翻舊賬、找由頭？
傳出去，天下人怎麼看？商人怎麼想？
人心一散，再聚就難了——這不是缺銀子，這是自斷臂膀。”
江才張了張嘴，沒再吭聲。
朱雄英望著窗外飄過的幾縷浮雲，忽然輕嘆一聲。
那聲嘆息不重，卻像壓了整座太廟的銅鐘——
倘若朝廷行事，全憑一時之需、一人之意、一怒之威……
那規矩二字，豈不成了寫在沙上的字？
到那時，彈劾的摺子怕是要像雪片一樣飛進宮門，一封接著一封，壓都壓不住。
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