傅讓一怔，隨即搖頭苦笑：“放心，我腦子還沒糊塗到那份上。”
他仰頭幹了碗中酒，辣得眯起眼：“今兒來，真就圖口酒喝。不過醜話說前頭——這一別，怕是難再聚了。”
石磊沒接話，只默默給他又斟了一碗。
是啊，難了。
軍部這次傷筋動骨，各衛所急缺主將，調令一紙接著一紙。石磊要去遼東整訓新編火器營，傅讓十有八九要外放福建水師——一個往北，一個朝南，中間隔著千山萬水。
“你倒好，還能留在京裡。”傅讓忽然抬眼，“皇上親兵統領，誰動得了你？我要是去外地，那沒得說；可你守著應天，怎麼也一副告別的樣子？”
石磊沒立刻答。他望向窗外飄過的雲，半晌才開口：“聽說藍大將軍，要告老還鄉了。”
傅讓眉梢一跳，卻沒驚訝，只微微頷首：“訊息傳得快。”
“快不快不重要。”石磊收回目光，語氣篤定，“關鍵是——藍大將軍絕不會離開應天。皇上用他，從來不是圖他能打幾仗，而是要他站在那兒，就像宮城門前的銅獅，鎮得住場面，壓得住風雨。”
傅讓長長吐出一口氣，笑了：“這話我信。”
兩人一時無言，只聽院外傳來更夫敲梆子的聲音，篤、篤、篤——三響，申時末。
石磊忽而開口，聲音很輕：“外頭還有種說法……兔死狗烹。”
傅讓沒接茬，只慢慢摩挲著碗沿缺口，良久，才低聲道：“狗沒死，兔子也還蹦躂著呢。”
“可有人，已經磨好了刀。”
屋內一時寂靜。只有簷角風鈴，叮噹，響了一聲。
......
翌日清晨，天光微明，應天府的風裡還帶著初春的涼意。
朱雄英剛用完早膳，便見傅讓一身素袍，肩背竹枝，赤著雙足，直挺挺跪在奉天殿外青磚上——那架勢，活脫脫是來負荊請罪的。朱雄英隔著窗欞望了一眼，眉心微蹙，只覺眼皮直跳，連茶盞都懶得端了。
這人啊，嘴皮子利索，骨頭卻軟得很。真刀真槍的事沒幹成幾件，倒先把場面擺得比誰都足。
早在數月前，傅讓就嚷嚷著要帶兵清查京畿一帶的暗樁細作。朱雄英當時便搖頭勸過：“那些人不是山野流寇，是經年累月埋下的釘子，吃的是鹽米，裝的是百姓，你一隊甲士橫衝直撞地去翻牆撬門，怕沒摸到影子，倒先驚了蛇。”可傅讓不聽，拍著胸脯說“末將自有章法”。
結果呢？搜了三天，抄了兩處空院、三間廢倉，連根頭髮絲都沒揪出實據。倒是驚得城南糧鋪連夜關張，幾個老匠戶舉家搬去了鳳陽——聽說是怕被當成“同黨”抓了去。
“行了，竹枝也背了，膝蓋也跪麻了，起來吧。”朱雄英踱步出門，聲音不高，卻字字落地，“我早講過，這些人不是靠人多就能挖出來的。你偏不信，如今灰頭土臉回來，倒像是我逼你去闖的龍潭虎穴。”
傅讓忙叩首，額角貼著冰涼磚面：“臣知錯……可臣真沒想到，他們藏得這般深，撤得這般快。咱們前腳破門，後腳人就散得乾乾淨淨，連灶膛裡的餘灰都被人仔細掃過——分明是早有防備。”
“防備？”朱雄英輕笑一聲，抬手示意他起身，“他們等的就是你這一趟。你這一鬧，反倒把話遞出去了：‘朝廷盯上你們了。’這比派一百封密信還管用。”
傅讓怔住，喉結動了動，沒接話。
朱雄英轉身往廊下走，袍角拂過石階：“不過也不是全無收穫。至少現在滿朝文武都看清了一件事——有人正盯著他們，而且敢動手。這口氣，比抓幾個人更頂用。”
傅讓鬆了半口氣，腰桿悄悄直了些。
“只是……”朱雄英頓了頓，目光掃過來，“你這回牽連太廣，硬是把三個坊市攪得雞飛狗跳。老百姓不認什麼細作不細作，只認誰砸了自家鋪門、誰半夜踹了祠堂門板。這事若傳開，寒的是民心，不是賊心。”
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