藍玉嘴角微揚，笑意卻沒到眼底，話音落下，目光便釘在夏原吉臉上——那張臉被廊下斜照的光影切得半明半暗，眉目模糊，倒像蒙了一層薄霧。
“您既不願留，那眼下這些事，咱們也就別再費口舌了。可話也得撂在這兒：前前後後經您手辦下的樁樁件件，朝廷都記著呢。說白了，這一局棋，從頭到尾，都是您一個人布的局、牽的線、推的人。”
“甭管是皇上，還是六部九卿、各衙門的老爺們，誰肯放一個攥不住、摸不透、喊不動的人出城門？”
夏原吉這話，像一把沒開刃卻冷得刺骨的刀，直直橫在兩人中間。
可到了這份上，誰也沒法抽身退步——風已起，船已離岸，連回頭望一眼都顯得多餘。
“我不是來跟你們掰扯道理的，更不想在這節骨眼上硬扛著當靶子。”藍玉聲音低了些，卻更沉，“我如今這境地，已是退無可退。難不成，你們真當我好說話，好拿捏，好割肉？一讓再讓，反倒讓我成了人人搶著啃一口的肥肉？現在還要我再咬牙擠出最後一滴血來——但凡有點腦子的人，都不會幹這等既失體面、又傷筋骨的蠢事。”
“你今兒是替誰跑這一趟，我懶得問；你肚裡打的什麼主意，我也無意拆穿。我只一句：此時此刻，我絕不會點頭說‘走’，更不會說‘留’。”
藍玉心裡亮堂得很。
他清楚，自己眼下根本走不了——應天城門沒鎖，可四面八方早被人不動聲色地圍住了。可走不了，不等於就得低頭聽命。那些個穿儒衫、握硃筆的文官，想拿禮法壓他、用道義捆他、借聖旨綁他？沒門。
局勢還沒落定。朱雄英至今沒親口跟他講過一句“務必留下”。沒這句話，藍玉就不會鬆口。他那個大侄子一天不開金口，他就一天不把話說死——畢竟，一個倉促許下的承諾，可能比刀子還快，眨眼就能要人性命。
更何況，滿朝上下，哪個人眼神不是飄著的？哪雙耳朵不是豎著聽風向的？他藍玉就算粗，也不至於傻到拿熱臉去貼別人的冷板凳。
夏原吉這番勸，聽著是為他好，細品卻像遞來一碗溫酒——酒香撲鼻，底下卻浮著藥渣。
留應天？對朝廷是穩局，對朱雄英是添臂膀，對文官們是壓陣腳……可對他藍玉呢？是燙手的山芋，是懸頂的劍，是進退皆險的獨木橋。
這時候再往前湊一步，怕不是把自己往火坑裡推。
……
轉眼數月過去。
“銀子，總算全數押回了！”江才長舒一口氣，肩頭那塊壓了小半年的大石頭，終於“咚”一聲落地，“這下，皇上就算想拿咱們開刀，也得掂量掂量——總不能為了幾萬兩銀子，真把戶部賬房和漕運總督一塊兒砍了吧？”
他嘴上輕鬆，心裡卻比誰都明白：這筆錢，是他拿身家性命賭回來的。若少了一錠、短了一貫，別說官帽，怕是連命根子都保不住。
藍玉卻在一旁慢條斯理指揮士卒卸糧，聞言只抬眼掃了他一下，嗓音平平：“銀子是回來了，可有件事，我得先跟你透個底——這批銀子，進了你大明票號的庫，也未必能在你賬上多停三日。朝廷早備好了單子，銀車剛歇腳，國庫的封條就得貼上去。”
他頓了頓，又補了一句：“我這幾月，連個正式差事都沒領。皇上倒是常召我喝茶、問海貿、聊軍屯，一來二去，倒把我這號人，記進了東宮的‘可用之列’。”
話沒說完，意思卻清清楚楚：想走？早沒那麼容易了。
既然甩不脫，藍玉索性不再擰著勁兒較勁，安安心心在應天當起了“閒差”——不掛印，不領俸，卻哪兒缺人手就往哪兒補，活兒幹得利落，話卻說得不多。
朱雄英倒挺受用。比起一個隨時可能拔腿就走的舊將，一個雖不言順、卻已默預設下差事的老將，顯然更讓人踏實。藍玉留下，不止是添了雙眼睛、一雙手，更是堵住了那些暗地裡嚼舌根的嘴——畢竟，連藍大將軍都肯蹲在這兒，旁人還有什麼好挑的？
“醜話得先說在前頭。”江才搓了搓手，語氣認真起來，“有些事，真不是我們不講情分，是壓根兒沒法講通。誰又能想到，當初隨口一提的生意，最後竟鬧成這般光景？”
他稍作停頓，壓低聲音：“實不相瞞，我最初也動過念頭——不如截下一半，悄悄留在賬外。可那時候銀子才多少？連如今的十分之一都不到！若不冒險出海、不託洋商換貨、不等價差套利，哪來的這翻倍的利？小半年跑一趟，賺回這麼多，已是老天開恩。若為這點銀子再起爭執、反目成仇……那就真是捨本逐末，把金飯碗砸了換破瓦罐。”
他這話，是掏心窩子的實誠。
他不敢背鍋，更不願因一點銀錢之爭，毀了自己苦心經營多年、在朱雄英面前立住的“能臣”名頭。
夏原吉聽了，只搖頭：“銀子的事，該早些報進宮去。皇上豈會逼你做賠本買賣？可眼下這事，錯不在銀子多少，而在——朝廷正等著這筆錢發餉、修河、賑災。你把銀子全挪出去了，戶部拿什麼填這個窟窿？”
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