北漠風沙卷著枯草，在朱棣馬蹄下打著旋兒。
他帶著親軍已深入漠南二十餘日，鐵甲染塵，戰馬嘶啞，為的不是打仗，而是尋一座城。
一座能讓他把都城穩穩紮下的城。
他不想把新都建在離北平太近的地方。
朱雄英上回雖放了他一馬，可那“放”，是刀尖離喉半寸的留情。倘若真要動手，自己若把王城修在北平眼皮底下，無異於把後脖頸子湊過去，等著人家砍。
所以這一回，他格外謹慎。
不僅要選一處易守難攻、糧秣通達的福地，更要避開元氣未復的北平勢力範圍——左右不能讓自己夾在中間，進退兩難，裡外不是人。
這選址，關乎存亡，半點馬虎不得。
“啟稟殿下，”張玉策馬上前，甲葉嘩啦作響，“咱們勘定的王府基址，已往西推進兩千餘里。這一帶，至今未見一支朝廷驛騎或邊軍哨探踏足。”
朱棣勒住韁繩，眯眼望向遠處起伏的沙梁。風颳得他眼皮直跳，可那點不安，卻像根細針，始終紮在心頭。
“父王！”朱高熾策馬趕至，風塵僕僕，聲音卻利落，“第二基地怎麼辦？總不能白白讓出去吧？那是咱們一磚一瓦壘起來的，營房、倉廩、練兵場，連水井都是親手鑿的！若就這麼拱手相送，底下將士們怎麼想？外頭人又怎麼說？”
朱棣沒答，只沉默片刻，忽然問：“若真保不住呢？”
朱高熾一怔，隨即笑了，笑得有些涼：“那就賣。價高者得。誰出得起錢，誰拿去——反正地契在我手裡，鑰匙在我腰上，沒人能硬搶。”
這話一齣，帳中頓時靜了。
沒人應聲，也沒人皺眉。
眾人低頭撥弄著腰間佩刀，或是盯著靴尖上乾結的泥塊——那意思，再明白不過：留不下，不如噁心一把。不犯法，不違令，不丟臉面，頂多被人揹後罵一句“小氣”。
朱棣掃了一圈，忽而苦笑：“你們……真都想這麼幹？”
他頓了頓，聲音沉下去：“那我那個大侄子，會怎麼想？今日賣地，明日會不會就賣軍械？後日是不是連北平布政使司的印信，也能拿出來討價還價？他若借題發揮，說我們私相授受、動搖國本……到那時，誰替你們擔著這口黑鍋？”
帳內更靜了。
炭盆裡噼啪爆開一顆火星，映得人人臉上明暗不定。
朱棣緩緩環視一圈：“你們只想著不虧，卻沒想過——有些虧，不是虧銀子，是虧命。”
他最終嘆出一口氣：“與其賭他不動手，不如先把自己摘乾淨。第二基地……讓出去。”
話音落地，無人反對。
誰心裡都清楚：
朱雄英若真要動刀，憑北平現下這點兵力，擋得住第一刀，未必防得住第二刀。
那刀鋒所指，從來不是銀子，也不是地盤——是人心。
他眼下虛弱得像只剛出殼的雛鳥，偏還要去跟人硬碰硬。
