他頓了頓，目光如刃：
“咱們若真不要他們了，連句告別，都不必說。”
“眼下遍佈各地的工坊學堂，還有那些高懸‘皇商’匾額的鋪面——這些，就是我今日敢挺直腰桿、與人分庭抗禮的底氣。此刻真要論起分量，他們實在掀不起什麼風浪。”
朱雄英把這話講得敞亮，不遮不掩。
話音落下，他輕輕抿了抿唇。
這細微動作，在滿堂靜默裡，反倒像一記無聲的重錘，砸得眾人一時失語，連呼吸都放輕了幾分。
“舅姥爺，您方才那番話，依我看，倒也不必太當真。”
他頓了頓，語氣平和，卻帶著不容置疑的沉穩：
“事情沒那麼劍拔弩張。您只是沒留意——如今的我，早已不是當年需要您時時提點、處處護著的少年了。我不靠誰替我擋刀，也不求誰為我撐傘。只要那些人別真撕破臉，伸手就來剜肉吸髓，我便願意留三分餘地，睜一隻眼、閉一隻眼。”
“可這一回鬧出的動靜，確實過了火，理上也站不住腳。”
他微微搖頭，聲音低了些，卻更顯篤定：
“不過現在再說這些，怕是晚了——話已出口，局已佈下，多說無益。”
朱雄英話說到這兒，藍玉哪裡還會聽不懂？
他只略略頷首，手指在膝頭無意識地蜷了一下，喉結微動，卻沒立刻接話。
心裡卻翻騰得厲害：萬沒想到，這個自小跟在他身後喊“舅姥爺”的大侄子，竟真一步步走到了這一步——不是借勢，不是僥倖，是實打實地立住了自己的脊樑。
“既然你主意已定，後頭怎麼走，只管開口。”
藍玉抬眼，目光灼灼，語氣乾脆利落：
“再讓我當一回惡人，也無妨。那些得罪人的事，我來扛。罵名、彈章、冷眼熱諷……全算我的。你放心，絕不叫你難做。”
他向來是朝中那個唱黑臉的角兒。
可這一次，他主動往前湊，不是因權欲未熄，而是心知肚明——自己這把老骨頭，在如今的朝堂上，早被視作可有可無；可正因如此，他更想用自己的方式，再為朱雄英墊一把腳。
朱雄英卻搖頭笑了：“舅姥爺，後頭的事，您真不必插手。”
他身子略往前傾，語氣溫和卻不容推讓：
“朝中不少事，表面看是百官所為，實則樁樁件件，都出自我手。只是有人耳朵聾、眼睛瞎，不肯聽招呼，那就得敲敲邊鼓，提提醒。”
“可您呢？早就不問政事多年，連奏本都少翻。這攤渾水，您跳進來，反而是添亂。”
他聲音壓低了些，卻更顯懇切：
“您自己說過，要離朝堂遠遠的。如今若又伸手過問這些，豈不授人以柄？百官正愁抓不到錯處，您若真捲進去，怕是明日彈章就能堆滿通政司的案頭——那才真是害了您，也壞了事。”
朱雄英心頭一熱，語氣更軟了幾分。
對這個舅姥爺，他從沒生過半分疑心。藍玉的忠厚、剛烈、甚至那點執拗的笨拙，他從小看到大。可偏偏，有人就是見不得藍玉安生。近來參他的摺子一封緊似一封，字字如刀，句句帶毒——什麼“藍玉久掌兵權，尾大不掉”“跋扈成性，乃國之隱憂”，甚者直指他是“開國以來第一禍根”，逼著朱雄英“及早剪除，以靖朝綱”。
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