這是朱雄英給他的最後底線，也是最沉的一句承諾。
而藍玉，也早就明白——自己今日坐在這裡，不是來討恩典的，是來聽一句交代的。
他臉上沒有驚惶，甚至沒什麼波瀾，只像看著一場早已寫好結局的戲。他不後悔，也不怨，只是安靜地等一個答案。
“我知道你不懼。”他忽然開口，聲音不高，卻穩穩托住全場，“可若連我也不肯伸手，這朝堂，怕真要散了架。”
他停了停，目光落在朱雄英臉上，一字一句道：
“你是我的大侄子。打從你裹著襁褓被抱進我家門那日起，我就認準了你。今日這點事，不算什麼。我也不願把火燒得太旺——真燒塌了屋子，傷的還是自家筋骨。”
“這一回，或許真就是最後一回了。”
他笑了笑，眼角的褶子很深，卻不見頹色：
“就算他們真揪住我哪根辮子彈劾，我也不怕。你且安心——我不會胡來，更不會拖你下水。”
這話不疾不徐，卻像塊溫潤的老玉，沉甸甸地墜在人心上。
朱雄英怔了怔。
他見過舅姥爺拍案而起，見過他橫眉怒目，也見過他醉後垂淚……可這樣沉靜、這樣剋制、這樣把退路都替他鋪好的藍玉，卻是頭一回。
他一時竟有些恍惚，不知該接什麼。
“這事，本就用不著您操心。”
朱雄英終於開口，聲音輕快起來，帶著幾分少年氣的篤定：
“您只管喝茶、遛鳥、逗孫子，旁的都不用管。我何曾要您豁出命去換什麼？又何必為了幾粒老鼠屎，硬把整鍋粥都攪渾？”
他笑著擺擺手，語氣輕鬆卻落地有聲：
“改規矩也好，調人事也罷，我心裡都有數。既然有數，又何苦拉您一起蹚這灘泥？您安安穩穩坐著，就是對我最大的幫襯。”
朱雄英鐵了心，此刻絕不肯鬆手放走藍玉。
在他眼裡，藍玉不只是舅姥爺，更是眼下唯一能穩住局面的支柱。沒了他，朱雄英真就成了名副其實的孤家寡人——朝中無人可倚，軍中無將可託，連說話的分量都輕了三分。這種局面，他斷然不能容。
哪怕如今彈劾藍玉的摺子已堆滿通政司案頭，像雪片似的接連不斷；哪怕御史臺那邊連日上本，字字如刀、句句帶刺，他仍咬緊牙關，半步不退。出賣至親？那是想都不用想的事。
大明票號後院賬房裡，江才正俯身翻檢一摞摞剛送來的賬冊。
這是各地工坊陸續呈上的核對底賬，紙頁厚實，墨跡未乾，有的還帶著江南梅雨天的潮氣。數目之多，叫人乍看就眼暈。按慣例，這類賬目早該直送戶部，由戶部主事逐筆勾稽、複核入庫。可這一回，卻全數轉到了票號賬房——連封條都沒拆，原封不動地壓在了他案頭。
他眉頭越擰越緊，指尖停在一頁“金陵織造局”明細上，喃喃道：“往年從沒這規矩……怎麼偏今年，連核算權都交到咱們手裡來了？”
旁邊一位老賬房放下算盤，慢悠悠接話：“可不是嘛！咱們只管兌銀記賬，哪幹過查賬的活兒？真要一五一十審起來，怕是連賬本邊兒都摸不透。”
另一人也湊近了些，壓低聲音：“再說了，這些賬目……太‘乾淨’了。一筆筆進出分明，進項有據，銷項有憑，連銅錢尾數都對得齊整。可越是挑不出錯，心裡反倒發毛——您說，真有人能把黑賬做得比白賬還亮堂？”
江才沒應聲，只把賬冊又翻了兩頁。確實，每筆銀錢流向都清清楚楚：某月某日，某廠收生鐵若干，價銀若干；某日發運京師，運費、損耗、稅銀，列得一絲不苟。可錦衣衛前日密報裡那幾行小字，卻像根刺紮在他心裡——“各廠管事上下勾連，虛設工料、挪用公帑，賬面平如鏡，底下爛成泥”。
他盯著那行“水泥廠三月採石款：紋銀三千二百兩”，久久沒動。
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