“啟稟皇上，這兩日朝中諸位大人府邸，已是亂作一團。單說首輔楊士奇大人府上，前後已有數撥人登門，全為查問此次貪墨案一事。”
朱七垂手立在殿中，語調平穩，字字清晰：“每次來人，他們皆避之唯恐不及，連門房都不讓近身。咱們安插的人，連影子都沒摸著，更別提聽見什麼實話。如今上下紛擾，是非曲直，誰也說不準。”
他將近日所獲訊息，簡明扼要稟完，便靜靜候著。
朱雄英聽完，只輕輕頷首，神色如常，並無半分意外。
楊士奇這老狐狸，豈會真的一無所知？
若他當真矇在鼓裡，早該坐不住了——哪還能穩穩坐在釣魚臺，垂竿靜釣，彷彿天塌下來也不關他事？
只是此人向來藏得深、忍得久，又靠著一群心腹同僚替他遮風擋雨，才叫外人瞧不出端倪。
而這類勾當，又豈止他一人？滿朝文武，十有七八，誰沒替人遞過話、擔過事、捂過口？
正因人人如此，才顯得個個無辜，反倒叫人一時難辨真偽。
“楊榮那邊，怎麼說？”朱雄英忽然抬眼，聲音不高，卻像石子投入死水，“他到底作何打算？可曾開口？可有動作？”
“回皇上，楊大人至今未發一言，亦未見任何外客。唯一一次露面，還是前日午後，在楊士奇府中坐了半個時辰，出來便閉門謝客，再不接見任何人。”朱七如實答道，“瞧那意思，倒像是事不關己，巴不得沒人想起他這號人。”
這話一齣，朱雄英眉峰微蹙，唇角反倒浮起一絲冷意。
諷刺？何止是諷刺。
若楊榮真對戶部這些烏煙瘴氣一無所察，那這尚書印信，早該換人捧著了。
失察是失職，裝聾作啞，更是瀆職。
如今大門一關，高臥不出，是打定主意，以為朕拿他沒法子？
以為躲進書房，就能躲過刀鋒？
“他想靠裝傻混過去？”朱雄英冷笑一聲，指尖在案上輕輕一叩，“若連眼皮底下這點髒汙都看不見，這戶部尚書，他早就不配坐了。
今日他這般姿態，不是求饒，是在示威。
朕若縱容，往後還有誰把國法當回事？
他既敢做這第一個縮頭的，朕便成全他——且看他身後，還有幾人願意同他一道，把頭埋進沙子裡。”
話音未落，殿外傳來通稟：“夏原吉大人求見。”
朱雄英略一沉吟，抬手示意：“宣。”
夏原吉快步進來，衣袍未及理順，臉上猶帶三分急色。
朱雄英不動聲色看著他，等他自己開口。
夏原吉略一拱手，開門見山：“皇上，臣此來，並非為誰開脫，亦非替誰求情。只是有一句實在話，不吐不快——”
他頓了頓，聲音沉了幾分，“若您此時聽不得真話，那臣便即刻告退，此後一字不提。”
朱雄英沒應聲，只抬眸望著他，目光如刃，卻未含怒意，只有一種沉甸甸的、近乎疲憊的清醒。
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