“夏大人這回，莫非真要鐵面無情、六親不認？”
“他這一張網撒下去，把滿朝文武都兜進去了。可話說回來，他若真撞上硬釘子，還有誰肯替他擦屁股、兜著走？”
“夏大人至今沒露面，連影子都沒見著。皇上雖點了他去查，可只要咱們這邊略加周旋、稍稍緩一緩、壓一壓，案子自然就‘風過無痕’了。到那時，就算皇上心裡有氣，也不好揪著不放——總不能把火燒到咱們自己人頭上吧？”
管家低聲說著，眉心擰成個結。
哪怕此刻嘴上說得篤定，彷彿此事與己毫無干係，他心裡卻清楚：這火苗一旦竄起來，誰都別想袖手旁觀。
真相這東西，冷得刺骨，重得壓人。它不是誰想攥住就能攥住的，更不是靠幾句推託、幾份假賬就能捂嚴實的。
“就算知道了又怎樣？咱們連自保的把握都沒有，還談什麼抽身？”
“夏原吉那人，打心眼裡覺得——他做的每一件事，都是為大明續命。既然是為江山社稷，那犧牲幾個小人物，又算得了什麼？他和咱們不一樣，他不怕撕破臉，也不怕斷人前程。”
楊士奇翻了翻眼皮，話音剛落，門外小廝匆匆進來稟報：“夏大人到了，在外候著。”
他愣了一瞬，隨即苦笑：“我還真沒料到，今兒他會親自登門。莫非案子已經水落石出？”
他頓了頓，語氣轉沉：“你這些日子不在應天，聖上急召你回來，必是有大事。這回的事，牽扯太大——光是涉案銀兩，就佔了國庫歲入的十分之一。”
若是兩年前，這十分之一，或許還能喘口氣。可今年戶部剛做過細賬：十分之一，就是整整一千萬兩白銀。白花花的銀子，堆起來能填滿半個太倉！
“你不是在說笑吧？！”夏原吉脫口而出，臉色微變，“怎可能牽出這麼多？！”
他本是抱著探探虛實的心思來的——想看看風向如何，找點線索，順藤摸瓜。甚至琢磨著，楊士奇久居中樞，耳目靈通，興許能漏兩句實話。
誰料剛進門，對方劈頭蓋臉就是一記重錘。
一千萬兩贓銀？夠砍多少顆腦袋？
更可怕的是，手法竟和當年空印案如出一轍——膽大、縝密、層層掩護。
那下一個，會不會又冒出個“胡惟庸”？
“你這話，可真敢往外說啊。”夏原吉聲音低了幾分，卻字字發沉，“空穴來風尚且惹禍，你這話若傳出去，你自己是不是第二個胡惟庸，眼下還真難講。”
他直視楊士奇，不再繞彎：“實不相瞞，我到現在，仍是一頭霧水。倒不如你清楚。可你既知內情，為何遲遲不報？你想幹什麼？我不查——但你若再藏著掖著，我勸你先想想：這案子若真翻出來，第一個掉腦袋的，會不會是你自己？”
他臉一繃，半點不留情面，話像刀子一樣扎過去。
楊士奇當然知道始末。可此刻，他兩手一攤，臉上寫滿了無辜：“這事，我當真知道得不多。起初誰也沒料到會鬧這麼大。如今既然出了事，總得有人擔著。整件事從頭到尾，做得極密——若真有蛛絲馬跡，我豈敢不早早奏明聖上？”
他稍作停頓，語氣平緩下來：“按往年各廠季報的工程量粗略一算，取其中一半做估，單這一年，他們明拿暗釦、吃拿卡要，少說吞了千萬兩。這只是幾家大廠合計，還是保守估計。至於鐵證？眼下我手上，確實拿不出。”
幾句話，乾淨利落，把自己摘得乾乾淨淨，反倒襯得他像個被矇在鼓裡的局外人。
他說得坦然，神態自然，聽的人一時竟也挑不出破綻——彷彿真是一問三不知，清白得像張白紙。
只是這話聽著，未免有些古怪：一邊說“全不知情”，一邊又能精準報出“千萬兩”“一半估算”“幾家大廠”……
夏原吉沉默片刻，忽然一笑：“既然你與此事毫無瓜葛——”
他站起身，袍袖微拂，目光清亮：“那我也奉勸一句：往後，少開口，少走動，少插手。否則，旁人眼裡，你跟那些人，便沒什麼兩樣了。”
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