這話剛落，殿角銅漏“嗒”地一聲，滴下一滴水。
朱雄英這才緩緩開口：“他們敢掀桌子，我就陪他們掀到底。”
“不過是撕破臉罷了。既然非要當著滿朝文武的面，把髒布扯出來曬太陽，那我不如替他們把賬算清楚——誰佔了多少官田、吞了多少礦稅、剋扣了多少匠俸，一筆筆，都記在工部密檔裡。”
他頓了頓，聲音不高，卻壓得人不敢喘氣：
“建新廠，不是為了省錢，是為了省命。”
“如今這攤子，看著紅火，實則脆如薄冰。百姓日子是寬裕了，可全系在幾條老漕運、幾處舊鐵山、幾座半死不活的織造局上。一旦風向變了，潮水退了，最先淹死的，就是那些沾著油水不肯挪窩的人。”
“所以——”他指尖輕叩案面，像敲著一面戰鼓，“趁現在還有火候，趁百姓還能聽見鑼鼓聲，趁工匠們手裡還攥著圖紙和鐵錘……就把舊架子拆了。”
“新爐子，必須燒起來。”
“它燒的不是煤，是未來。”
“它冒的不是煙，是大明的旗。”
“這回皇上是鐵了心要動真格的，拿所有人開刀——我再跟你把話挑明一遍：你那些沒收尾的勾當，得立刻收手。”
夏原吉盯著楊士奇，眉心擰成一道深痕，“我可不想眼睜睜看著你一腳踩進泥坑裡，拔都拔不出來。”
“當初跟著一塊兒辦事的，多少人，你心裡有數；如今還剩幾個，你眼睛也看得見。”
他頓了頓，聲音沉下去，“甭管皇上心裡怎麼盤算，眼下你只有一條路可走——死心塌地站隊。可你早先那些動作，早就越了界。難不成真打算一條黑道走到頭，連回頭的臺階都不給自己留？”
楊士奇站在窗邊，背光而立，袍角垂得整整齊齊，臉上連一絲波瀾都沒有。
夏原吉瞧著他這副模樣，心頭更添幾分不快——這人分明把一眾人耍得團團轉，自己卻乾乾淨淨，像剛從清水裡撈出來似的。可事情擺在檯面上，誰不是睜著眼？誰又真信他半點沒沾手？他楊士奇若只是個旁觀者，那這盤棋，怕是連棋子都擺不穩。
“不必跟我講這些。”楊士奇轉過身，語氣平和，甚至帶點笑意，“我清清白白，是實打實的乾淨。早先就撂下過話——這事，我沒插手，也不知情。他們幹了什麼，我壓根兒沒問過，更沒碰過。若拿這個來壓我，怕是要白費力氣了。”
他略一頓，指尖輕叩案角：“再說，那些人，我早跟皇上提過。皇上當時沒作聲，算是默許了。誰料他們膽子越來越大，竟鬧到這般田地……說到底，可惜的是他們自己。”
這話聽著坦蕩，可越是坦蕩，越讓人心裡發毛。
就像一碗溫水，表面無波，底下卻暗流翻湧。
“你愛怎麼想，隨你。”夏原吉直起身，目光如釘，“但我把話放這兒：你們那些事，遲早有人捅出來。到那時，看你還能不能說得這麼利索？”
“既然眼下已騎虎難下，你自個兒也掂量掂量——這陣風颳過來，你是被掀翻在地，還是能穩住腳跟？”
話音落，他轉身便走，袍袖一甩，再沒多看一眼。
有些話，說一遍是提醒，說兩遍是勸告，再說下去，就成了自取其辱。
……
屋外天色陰沉，簷角滴著水，一聲接一聲，敲得人心慌。
“接下來怎麼走？我可不想哪天禍事上門，砸得我們連鍋碗瓢盆都來不及收拾。”
“可不是嘛！當初咱們把底牌全攤開了，自以為萬無一失，誰承想，最後竟把自己逼進了死衚衕——這不是自己往火坑裡跳麼？”
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