朱雄英不願把事情做絕。
他更想趁這當口，把話攤開、把路劃清、把底線釘死——越早說透，越能少流血、少誤事。
“此刻你們講的那些道理，在我聽來，全是空話。”
“醜話我也先撂在這兒：有些事，本就是你們自己伸手拿的、睜眼乾的，怨不得旁人袖手旁觀，更怪不得我不給活路。”
“貪墨是實，舞弊是實，欺上瞞下也是實。既做了，就該曉得後面等著的是什麼——真要砍頭抄家，你們嘴上說‘甘願領罪’，心裡未必服氣。既然如此……我倒另有個法子。”
話音至此，他忽然頓住，眉峰微抬，語氣竟緩了下來。
在場眾人心裡齊齊一顫。
誰不知道，朱雄英查貪腐，向來雷厲風行：前年整鹽政，三十七名運司官員一夜鎖拿；去年清河工，七位總督參將被押赴京師，刑部未審，詔獄已定。按常理，今日這二百多人，怕是連祠堂牌位都該備好了。
可這一次，他非但沒提鎖鏈、沒喚校尉，反而開口便是“商量”二字。
眾人面面相覷，心頭髮毛——莫非，比掉腦袋更難熬的差事，還在後頭？
“臣等不敢求寬宥，只盼皇上明斷！”
“若真要斬首示眾，臣等俯首受戮，絕無二話！”
“錯就是錯，罪就是罪。我們吃了多少、藏了多少、瞞了多少，心裡有數。皇上怎麼判，都是天恩浩蕩。”
“不錯！事到如今，推諉不得，抵賴不得。該擔的責，我們自己擔著！”
你一句，我一句，聲音不大，卻句句落地有聲。
沒人哭天搶地，也沒人磕頭求饒。
反倒像一群趕考落榜的書生，交了卷，只等拆封那一刻——平靜裡壓著千鈞之力。
他們早想透了：橫豎不過一死。
只要妻兒能活，祖宅不拆，田契不繳，幼子尚可讀書應試……那點銀子，就算沒白貪。
朱雄英聽著，目光掃過一張張臉，緩緩道：
“殺你們？我沒這個心思，也沒這個必要。
殺了你們，銀子回不來，工坊還得停，匠人照樣餓肚子。外頭百姓不曉內情，只道我容不得人，動不動就砍頭——傳出去，我成什麼了？暴君？昏主？”
他略一頓，嗓音低了幾分，卻更顯鋒利：
“這次不殺，最要緊的，是幾十萬匠戶、雜役、火夫，早已跟你們捆在一條船上。你們若死了，底下人人心惶惶，怕下一個輪到自己——萬一哪天半夜敲鑼聚眾，喊一聲‘活不下去了’，這火，可就真燒到紫宸殿門口了。”
這話一齣口，滿堂寂靜。
眾人頓時明白了：
他不是不想動刀，而是刀懸在半空，暫時落不下來。
不是心軟，是忌憚——忌憚牽一髮而動全身，忌憚查到底，會掀翻整個工務系統的根子。
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