江才喉頭一動，下意識嚥了口唾沫。
這價錢報出來，比成本翻了整整九倍還多！刨去工料、人工、運費，淨賺的部分幾乎頂得上三座織坊半年的流水。
這筆買賣，非但不虧，簡直稱得上厚利。
可他眉頭還是沒鬆開：“殿下，要是……人家壓根不買呢？”
“不買？”朱雄英朗聲一笑，眼睛亮得像剛擦過的銅鏡，“那更好——整個布市，我一家吃下！”
江才身子微怔，隨即眼底一亮，豁然開朗。
這新布細密勻實，光澤柔潤，價格卻只有手工細布的六成；老百姓過日子，誰不圖個實惠？
等這布鋪滿南北碼頭、塞進千家萬戶的衣箱裡，誰還耐煩花雙倍價錢，買那顏色發黃、經緯歪斜的土布？
到時候不是百姓挑機器，而是織坊主、布商、甚至縣衙裡的經承，都得排著隊上門，求著買紡紗機、織布機——慢一步，連布錠都搶不到。
“不過……”江才頓了頓，聲音低了些，帶著點遲疑，“老奴另有一樁掛心的事……”
“直說。”
“這機子一轉，多少織娘、絡絲婦、整經婆子，怕是要斷了生計。這口飯碗……該怎麼端穩？”
朱雄英抬眼看向一旁垂手而立、神色不安的剪綵，目光溫和，微微頷首：“你想到這兒，很好。”
剪綵連忙躬身：“老奴不敢當，只是一時憂心罷了。”
朱雄英笑了笑，語氣溫和卻不容置疑：“這事，我心裡早盤算過了。”
“機器再快，也離不開人照看。等工廠鋪開，第一撥招工，就專挑這些本就幹這一行的熟手——手腳利索的留一線，年歲大的給輕省活計，家裡有孩子的，安排輪班，好顧家。”
剩下的呢？他沒立刻說破，只略一頓，接著道：“我打算把另一樣東西，提前搬上臺面。”
蒸汽機。
大明工匠的手藝，比他預想的紮實得多。原先估摸要等幾年後才能啃下的硬骨頭，眼下已有了十足把握——精鍛、刮研、配重、密封……這些活計，大明的匠人一樣不缺底氣。
只要蒸汽機造出來，後面一長串事就都活了：煤礦得擴挖，礦工得增訓；鐵料得提純，鉚接得改法；鐵軌得鋪，枕木得選，連帶修路的民夫、押運的兵丁、管賬的先生，全得跟著動起來。
蒸汽船，不求一日千里，只要能在無風天穩穩駛出港口，就能讓水師戰船不再看老天臉色；逆流而上、夜航避礁、搶灘登陸……過去想都不敢想的事，現在都有了可能。
火車更是如此。
自古以來，土地兼併為何摁不住？
一來是產出有限，二來嘛——皇權到不了村口。
收稅靠鄉紳，斷案靠族老，徵役靠里正。權力層層下放，到了底下，就成了遮天蔽日的土皇帝。
可鐵路一旦貫通，什麼“山高皇帝遠”，全是舊黃曆了。
朱雄英若想，三天之內從應天坐車到西安，五日可抵太原，七日直抵蘭州。政令上午發，傍晚就進縣衙門；欽差未到，密摺先至；查田畝、核倉廩、驗匠籍、督課稅……都不再是紙上談兵。
