“看來，原定的步子，得邁得再大些。”
朱雄英當即命人傳喚工匠。
先前召的是懂織造、熟機具的老匠；這一回，不拘行業，不論出身——只要手穩、眼準、能雕出比米粒還小的齒槽，能銼出連水都滲不進的銅墊圈，統統請來。
蒸汽機的原理，其實並不玄乎：燒水、生汽、推活塞、帶輪軸。
難不在構想，而在落地。
世人總以為蒸汽機一齣世，就是拉著車廂轟隆賓士的大傢伙。
可最早那臺，不過是1698年一個英國鐵匠琢磨出來的抽水泵，蹲在煤礦坑口，吭哧吭哧往外舀水。
它力氣不大，一天抽不上百擔，離地也不過十幾尺高；可就靠著這點勁兒，讓深達三十丈的煤窯活了過來。
後來幾十年，它慢慢長出臂膀——加了飛輪穩轉速，配上曲柄連桿傳動力，再裹上鑄鐵殼子防漏氣……
直到又過了近百年，才真正跳上船板、鑽進車廂。
一切，從來不是憑空而降。
而是一錘一銼，一聲咳嗽、一盞油燈、一爐焦炭、一群不肯服輸的匠人，硬生生鑿出來的。
後來經過反覆打磨與最佳化，便成了如今世人皆知的“瓦特式”蒸汽機。它的熱效穩步提升，應用範圍也真正鋪展開來——從礦井深處到江河碼頭，從市鎮作坊到邊關驛路，處處可見其蹤影。
當然，效率上去了，隱患也跟著冒頭。
早年那種老式蒸汽機，哪怕出了岔子，頂多是內部悶熄、活塞卡死，動靜不大，也不傷人。可改良之後，一旦壓力失控、閥門失靈，就容易炸開——“砰”的一聲，鐵片橫飛，可不是鬧著玩的。
不過比起它帶來的實打實的好處，這點風險，倒真不算什麼大事。
只要經手的人熟門熟路、心細如髮，把該擰的螺絲擰緊、該驗的焊縫驗實、該盯的水位盯牢，意外幾乎不會發生。
原先那臺笨重的老傢伙，撐死了只能拖動幾根抽水杆，在礦坑裡吭哧吭哧地往外舀水；
可眼下這臺新機子，拉得動萬噸巨輪劈波斬浪，推得動鋼鐵長龍穿山越嶺——兩者之間，差的不是一星半點，而是整整一個時代。
朱雄英召來工坊裡的幾位主事匠師，將自己琢磨許久的構想細細道來。
“給你們三十天，能辦妥麼？”
“小人等遵旨！”
眾人齊聲應下，腰桿繃得筆直，沒人敢多問一句。
“別緊張。”他抬手示意，語氣和緩，“三十日，並非要你們交出整套可用的成器——能做出樣機，自然最好；若實在來不及，拿出清晰圖樣、分步說明、關鍵節點的試製方案，也算過關。”
“謝陛下天恩！”
聲音響亮，帶著幾分發自肺腑的感激。
任務落定，朱雄英便不再掛念此事，轉而埋首於日常政務之中。
只是出海籌備的事，他始終記在心上，隔三岔五便過問一句進展。
。紊不條有來起轉運，順理次漸務事各。至已月一，間眼眨
