唯獨原定要公開展示的紡紗機與織布機，臨門一腳，出了點狀況。
……
朱雄英親自驗看的樣品，運轉順暢，紋絲不亂；可一放大到工廠實操規模，組裝除錯時卻接連冒出些小毛病：皮帶打滑、錠子跳軸、梭口錯位……工匠們額角沁汗，垂手立在一旁，大氣不敢出。
朱雄英反倒笑了：“出問題？好啊。”
他語氣輕鬆，像聽見了什麼好訊息，“現在露餡，總比日後滿廠機器轟鳴、訂單堆成山時再崩一臺強。”
待底下人稟報“萬事俱備”，請他前去查驗那兩臺紡織機時，他卻擺了擺手：“先不急。”
——製造局剛遞來急報：蒸汽機，成了！
“陛下！”
迎出來的是工坊總管，一位四十出頭的中年漢子。
朱雄英記得，此人姓許，單名一個“成”字，全名許成功。
興許是常年伏在鍛爐旁、掄錘鑿鋼、熬更守夜的緣故，他兩鬢已見霜色，眼角刻著細密的紋路，瞧著比實際歲數蒼老不少。
這便是勞力者最尋常的模樣：身子還沒垮，精氣神卻早早被日子磨出了褶子。
“這麼快就點火試車了？”朱雄英含笑點頭，“不錯，朕很欣慰。”
他毫不掩飾讚賞之意，“說吧，想要什麼賞賜？儘管開口，朕準了。”
“萬萬不敢！萬萬不敢！”許成功躬身抱拳，聲音誠懇，“全是託陛下洪福，我們不過是照著圖紙搭架子、擰螺絲，跑腿出力罷了。若論功勞，全在陛下運籌帷幄、指明方向！”
他在官場浸潤多年，話既說得圓潤，又不顯油滑，分寸拿捏得恰到好處。
朱雄英唇角微揚——這話雖沒高聲叫好，卻像溫茶入喉，熨帖得很。
“朕向來賞罰分明。”他輕咳一聲，目光沉靜，“誰幹了多少活，朕心裡有本賬。”
“放心，一分不會少，一毫不會虧。”
“大明的江山，從來不是靠嘴皮子撐起來的——是靠一雙手、一身汗、一顆心，實打實幹出來的！”
許成功眼眶一熱，喉頭微哽：“陛下言重了！臣等如今吃得好、住得穩、孩子能進義學、老人看病有醫館……跟從前糠菜半年糧的日子比，真真是掉進了福窩裡！哪還敢再討賞？”
“不一樣。”朱雄英搖頭，語氣篤定，“從前給的，是安身立命的飯碗；今天要賞的，是開山鑿路的斧頭。”
“碗要端穩，斧頭也要磨亮——兩碼事，不能混著算。”
他略一頓，朝許成功溫和一笑：“不說了，帶朕四處走走吧。”
賞格細則自有禮部擬章呈報，眼下他最掛心的，是那臺剛剛落地的蒸汽機。
許成功連忙應是，引著朱雄英穿過青磚甬道，步入工坊深處。
不多時，一臺銀灰鑄鐵、銅管盤繞的龐然之物映入眼簾。
隨著司爐一聲號子，爐火騰起，水汽升騰，活塞緩緩下行，曲柄隨之轉動——低沉而有力的“噗——咔、噗——咔”聲，在廠房裡穩穩迴盪。
