朱雄英一行五人，飯菜照例備了五份。
更難得的是，僧人們還細心分作兩席：一份素淨精緻，擺在朱雄英面前；另一份則略顯粗實，擺在護衛們那邊——連分量、菜色都錯落有致，毫不含糊。
熱氣騰騰的饅頭剛出籠，米粥上浮著一層薄薄的油星，青菜碧綠，豆腐嫩滑，連鹹菜絲都切得勻稱齊整。
“施主慢用，碗碟放門外即可，自有小僧來收。”小沙彌雙手合十，退步躬身，悄無聲息地去了。
朱雄英笑了笑，抬手示意：“都坐下，一起吃。”
幾名護衛面面相覷，遲疑不動。
“陛下，這……不合規矩……”一人低聲囁嚅。
“規矩？”朱雄英輕聲道，“出了宮門，就別總把‘陛下’二字掛在嘴邊。今兒咱們是香客，不是欽差。”
他目光掃過眾人，語氣平和卻不容推拒：“在外頭，一切從簡。坐。”
幾人這才緩緩落座。
朱雄英端起碗，筷子卻遲遲未動。
他一停，滿桌人全僵住了，連呼吸都放輕了。
他不是怕下毒，也不是嫌飯菜粗糲。
而是望著眼前這碗雪白的米粥、這盤松軟的饅頭，忽然心頭一沉——
大明承平多年，確是豐年漸多，可多少百姓仍在啃糠咽菜？
有些鄉里的小地主，一年也未必能吃上幾回白麵；多數農戶的飯桌上，小米、高粱、野菜糊才是常客。
可禪音寺呢？
日日如此，頓頓不缺。
談不上奢靡，卻實實在在，優渥得有些刺眼。
飯畢，朱雄英獨自在上客堂外踱了幾圈。
暮色漸濃，庭院寂靜，除了他自己，再不見半個香客身影。
他站在迴廊盡頭，望著遠處燈火次第亮起的僧寮，忽而低笑一聲：
——這禪音寺，倒真是把“伺候人”的功夫，練到了家。
戌時剛過一半，寺裡還特意派了個小沙彌提著燈籠過來，輕聲問朱雄英要不要用點夜食——灶上熬著溫熱的白米粥，配的是脆口的醬蘿蔔和幾片醃豇豆。
朱雄英向來不沾宵夜，擺擺手謝絕了。
子夜將盡，一道黑影自他暫住的禪房簷角倏然掠出，身形輕捷得像只山間猱猿，足尖點瓦、腰身擰轉，翻牆越脊如踏平地。縱是寺中迴廊曲折、假山嶙峋、佛塔錯落，他穿行其間竟似閒庭信步，連枯枝碎葉都未驚起半點聲響。
此人是朱雄英貼身護衛之一，名喚劉金，拳腳功夫極是硬朗，更兼耳聰目明、膽大心細。此番潛行，正是奉命摸清這禪音寺裡裡外外的底細。
