此番清剿過後，大明沿海一帶的倭寇已基本肅清。
島國人口本就稀少，對那樣的小邦而言，戰事但凡牽動數千人，便已是傾國之力；萬餘人出征，史冊上怕都要記一筆“舉國之師”。
此前盤踞在大明近海的五千餘倭寇，實屬近年罕見的大股匪患。
當然，漏網者仍有，零星散落於荒島、漁村、密林之間，估摸著還有數百上千之數，但已不成氣候。
陳旭此役，辦得利落乾脆。
他原向兵部申領的一個月寬限，壓根沒用上……比預定剋期還提早五日，便將殘寇掃蕩殆盡，首級、俘虜、繳械俱全，文書齊整，無一疏漏。
“幹得漂亮！朕要重賞！”
捷報抵應天府，朝野震動。
原先不少人暗地裡揣測：這陳旭不過是個替罪頂雷的，調去沿海，怕是送出去填窟窿的。誰料他真把事兒辦成了，且辦得乾淨、迅速、不生枝節。
陳旭奉召入宮面聖那日，步履輕快，脊背挺直。天子親見，遠勝金帛厚賜……那是實打實的認可，是前程的印信。
倭寇既平，犒軍畢，朱雄英便不再多提此事。
他未命陳旭修堡設哨、建營置驛、編練水巡，因在他心中，防倭只是過河搭的橋，而非終局所立的岸。
待大軍渡海西征，直搗倭國腹地，哪裡還有“剿寇”一說？彼時倭人自顧不暇，何來餘力犯邊？今朝清道，只為日後運糧船隊順風順水，不被劫掠斷線罷了。
礦務司送來急報：鐵軌試鋪一月，已穩穩跑了起來。承重、耐磨、接縫咬合，皆達預期。礦車拖運再不必靠人力畜力輪番苦熬，一趟運量翻了三倍，工效隨之躍升。
挖礦不難，運礦才最耗時辰……如今這道坎，算是邁過去了。
鐵軌不只限於礦道。那些因鹽脈深藏、山勢險峻而久被棄置的古鹽井，眼下也可借軌道連通；幾處府縣間官道平闊、商旅頻密之處，亦可擇段先行鋪設。
此等事，於市易流通確有推力。
但眼下暫且緩行。大明鋼產尚薄，爐火未旺，遍地鋪軌，徒耗資力，反誤根本。
另一樁緊要訊息，則是蒸汽機成器了。
第一臺真正能驅動機械運轉的蒸汽機，就此落地。黃銅活塞泛光，鑄鐵氣缸沉實，鍋爐微鳴如心跳。
朱雄英伸手輕叩缸體，聽其迴響：“拿它使使看。”
它尚帶不動幾十噸的鐵車，連一輛輕便四輪馬車都勉力；若硬裝上路，怕真不如人走得快。
但它已穩穩帶動紡紗機與織布機……輪軸勻轉，錠子飛旋，織筘開合如呼吸，棉線綿延不斷。
“成本幾何？”
燒煤為常，燒木亦可。區別只在熱值高低、結渣多少、清爐頻次。後世海上曾有艦船缺煤，拆甲板當柴燒的事，並非虛言。
......
忽地，他抬眼望向城門方向……門扇洞開，無人列陣，亦無鼓角示警。
他眉峰微蹙。
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