朱雄英收到訊息那日，正蹲在南京工部新設的冶鑄坊裡，看工匠試煉一種摻了錫的青銅活字。聽聞石見銀礦開掘順利，他站起身，抹了把臉上的炭灰，直接叫人取來南洋海圖。
圖鋪在長案上，手指從呂宋一路劃到暹羅，最後停在湄公河下游那片泛著青綠的三角洲。
“這裡，土松，雨勻，一年三熟。”他點了點，“種稻，種蔗，種薯，種棉……全種。”
左右幕僚沒接話。他們知道，這話不是商量。
此前那些年，南洋諸國名義上屬大明藩屬，歲貢清單上寫著“白象一對、沉香十斤、犀角三支”，實際運到泉州港的，常是三筐乾癟胡椒、兩匹褪色土布、幾塊發黴的龍腦。去年安南進貢，報稱“白銀五千兩”，結果拆箱驗看，底下墊著鉛錠，上面蓋著薄薄一層銀箔。
朱雄英當著禮部官員的面，把貢單撕了，扔進爐膛：“下次再送這個，就讓他們自己來領灰。”
他要的是田畝實數、戶籍冊子、倉廩存量、河道疏浚圖……要能派戶部主事下去查賬，要能調水師戰船進港卸糧，要能讓江南佃農拖家帶口坐船南下，下了船就有地分、有房住、有牛借、有種子發。
石見銀礦第一批銀錠熔鑄完畢那天，工部造出首批五百支燧發火銃。朱雄英沒留京操練，直接下令裝船，隨同三千名屯田兵、兩千石稻種、一百二十副鐵犁，一同南下。
人選定了：不是藩王，是原錦衣衛千戶周滿，卸職改授“南洋經略使”，掛印前夜，朱雄英只給了他一句話：
“給你五年。五年之內，湄公河兩岸，稻穗低頭，市聲喧鬧，孩童識字，婦人紡棉。若不成，你自去崖州種三年紅薯，再回來聽令。”
周滿跪接印信，額頭觸地三下，沒說一個“諾”字。
銀子到賬，事情就快。火銃運抵占城不過月餘，當地土官便送來降表，附帶三萬擔新收稻穀、八百頭耕牛、十七座閒置鹽場圖紙。
朱雄英看罷，提筆批了四個字：“照單撥付。”
底下人小聲問：“撥什麼？”
他頭也不抬：“撥農具、撥教習、撥水利匠人……再撥三百名退伍士卒，去教他們怎麼用鐵犁翻地，怎麼用風車抽水，怎麼把牛糞混進稻田漚肥。”
沒人再問。
因為所有人都明白：銀子不是目的，是撬棍。
撬開閉塞的關隘，撬動沉睡的田土，撬動幾百年沒變過的活法。
撬不動的，就換人來撬。
儲運確有難處，可這問題不急著一步到位。只要有利可圖，民間自會摸索出路……商人盤算賬目，農戶琢磨窖藏，匠人改良器具，辦法總比困難多。
別以為糧肉豐足只是讓嘴巴舒服些。
百姓吃不吃得飽、吃不吃得實、吃不吃得勻，直接牽動大明筋骨的強弱。
道理極簡：飯食足，身板才拔得高；膳食穩，筋骨才長得壯。
體格厚實了，下一代才能站得更直、扛得更久、走得更遠。
這源源不斷的青壯，就是大明最靠得住的兵源。
後人常道西方人天生魁梧，彷彿血脈裡就刻著高大二字；晚清時“東ya病fu”四字更是刺耳。
其實不然。歐洲人平均身高的躍升，並非始於中世紀，而是工業革命之後……機器轟鳴、糧食增產、運輸通暢，日子一天天寬裕起來，身子骨才一輩輩挺直。
