這些不是買賣,是命脈。
怎敢輕易交到外人手裡?
可朝廷又實在管不過來。鹽鐵雖設專營,官府親自操辦,卻擋不住層層盤剝、上下勾連。歷朝查了又查,清了又清,始終難斷根。
糧食更棘手。官倉有限,運力不足,只能靠商人把米麵油鹽一車車拉進千城萬鎮,才不至於餓殍載道、民變四起。
商業一興,人口便動。農閒時湧進城裡的流民多了,治安便松;市井間銀錢轉得快了,人心便浮。生產力未漲,秩序先亂,這是誰都看得見的風險。
錢聚到商人手裡,便不再只圖利,還要圖名、圖勢、圖權。
地主捐個監生,商人買個虛銜,再託關係攀上某位官員……這路子,走著走著就成了常例。官商之間,漸漸分不清哪邊是手,哪邊是袖。
統治的根基,也就在這無聲無息中被蛀空了。
後世所謂“資本主義萌芽”,不正是這般長出來的?有錢者不甘居人下,便要擠進士紳之列,向舊門第伸手討位置。
但當朝天子未必想得那麼遠。他們只看見:商勢越盛,地方越難控;豪強越富,賦役越難徵;銀子越往南邊碼頭、北邊關市裡滾,朝廷賬上就越發乾癟。
於是重農抑商,成了代代相傳的章程。
不是皇帝蠢,看不到商稅的分量;恰恰相反,其中不乏精明老練之輩,早算過這筆賬。
確有糊塗人,真以為商稅不過零頭碎銀;但也有人清楚得很:若放任不管,這涓涓細流,終會沖垮堤壩。
只因弊遠大於利,多數人便裝作沒看見那扇門,繞道而行。
可太平日子久了,商業自己會長腳。王朝中後期,吏治一旦滑坡,便如雪崩難止。
田賦收不上來,商稅更沒人提。
後人常說:大明亡於國庫空虛。崇禎帝龍袍補丁摞補丁,便是明證。
可大明真窮麼?李自成破京後抄沒勳貴宅邸,報稱得銀一千八百萬兩……雖未必全實,卻也映出幾分真相:
國庫是空的,百姓是窮的,而高牆深院裡的那一撥人,酒肉未冷、錦緞未舊。
所謂“藏富於民”,藏到最後,藏出個煤山孤樹、白綾懸枝。
其實中後期的大明,並不缺錢。若能把該收的稅一分不少地收上來,打韃靼不過舉手之勞。
癥結就在“收不上來”三字。
翻遍整部《明實錄》,農業稅常年佔歲入九成以上,商稅幾乎可以忽略不計,連北宋鼎盛時的零頭都不到。
宋朝也好不到哪兒去。“和買”名義上是官府採購,實則壓價強徵,苦的仍是種地的、織布的、挑擔的。
這是封建體制繞不開的老病根,但並非無藥可醫。
大明末年的一條鞭法,清初的攤丁入畝,都是對症的方子。
後世制度未必都好,關鍵看它能不能踩準這個時代的節拍。
你若在洪武年間喊“男女同科”,只會被人當瘋話;但若在賦稅上動一動筋骨,反倒是水到渠成的事。
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