牌一上手，時辰就沒了。
它不靠莊閒之分，不靠單憑運氣。
有人手氣差，但盯得住上家、防得住下家，照樣贏；有人手氣旺，若算錯一張，照樣放炮。
勝敗五五開，技術與運氣各佔一半。
而當下市面那些賭法，不是純碰運氣，就是莊家通吃……玩得再久，也練不出真本事。
一局麻將，耗時短得很。快的七八分鐘就見分曉，慢些也不過半把時辰。
輸贏立判，反饋來得急。贏了手癢，想趁熱再開一局；輸了心不服，總琢磨著下一把翻本。
最叫人上頭的，是摸牌那一瞬。
說白了，摸牌就是抽籤……明知道牌堆裡有什麼，可當那張想要的牌真落到手裡，指尖一觸，心口就輕輕一跳。
像後世那些抽卡的人，就算有保底，真抽出心儀的角色，照樣攥著手機咧嘴笑。這種憑運氣撞上的歡喜，刺激腦中多巴胺分泌，旁的事都比不了。
更緊要的是，麻將天生帶著人氣兒。
碰、槓、吃、胡，手在動，眼在掃，嘴在聊，整個人都活泛起來。牌桌一圍，話也鬆了，平時不敢講、不願提的，三圈下來，不知不覺就倒了出來。
大明初興麻將，原是為討朱雄英高興，宮裡宮外硬著頭皮學。可學著學著，有人咂摸出滋味來了……牌風起落間有懸念，四人對坐中有交道，不比干坐著聽曲、插花強？
這年頭，消遣少，尤其女子，能正經聚在一處說笑、較勁、鬥智又鬥運的，獨此一樣。
成本還低。朱雄英用玉石雕一副，溫潤沉手；百姓拿硬木刻一套，稜角分明，照樣推得響、碼得穩。一張方桌，四把椅子，湊齊四人，一個下午便悄無聲息地溜走了。
沒多久，應天府上下都學會了。
城裡冒出好幾家麻將館，門口掛塊舊布簾，裡頭煙氣混著茶香，嘩啦嘩啦的洗牌聲從早響到晚。
朱雄英聽說後，只搖頭笑了笑。百姓腦子靈，學得快，嗅得出門道，自然就做成了生意。
他清閒的日子沒幾天，公文又堆滿案頭。當皇帝哪有閒工夫？比起批紅、閱奏、理軍政，打麻將真算得上歇腳。
可沒過多久，朱雄英發覺自己好像辦砸了一件事。
從前他往後宮走，常撞見眉來眼去、話裡藏針、暗地遞話本子的場面。
如今倒好，宮牆根下靜悄悄，一進院門全是“碰！”“槓！”“自摸！”的脆響。
誰跟誰不對付？上桌。
誰佔了誰的份例？上桌。
連哪個尚宮該升不該升，都約好了：“贏我三局，這事我替你遞話。”
表面看是好事……少了陰私，多了直來直往。可朱雄英每次路過西六宮，耳畔只剩搓牌聲、碼牌聲、掀牌時紙牌刮過桌面的沙沙聲……
他心裡嘀咕：這後宮，怕不是被我親手擰歪了開關？
念頭剛起，就被打斷了。工部快馬送來急報：蒸汽機原型機試車成功！
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