陳炳輝卻不管這些。他認準了的事，九頭牛拽不動，十匹馬拉不回。
“夠了。”朱雄英眉心微蹙。
“陛下！”陳炳輝聲音未落，脊背已挺得筆直。
“陛下息怒！”一眾文官齊刷刷跪倒。
“罷了。你要去，便去吧。”
“來人，備熱氣球，送他上去。”
“這……”左右面面相覷，一時沒摸清聖意。
“還不快辦？”
“是！”
人影頓時散開，手腳利落地收拾起熱氣球來。
“陛下……”江才側身瞥了一眼朱雄英的臉色，沒敢多問。
“少說話，看著便是。”
有了前兩次的熟手，這次升空快得多。不同的是，這一回沒拴牽引繩。
陳炳輝離地不過片刻，人已越升越高，越升越高。
不多時，只剩一個黑點懸在天上，風一吹，晃得幾乎看不清輪廓。
“飛太高了。”朱雄英舉著望遠鏡，鏡筒穩穩壓在掌心。
這玩意兒是他早先命人照圖紙打的，焦距清晰，看得真切。
“忘了提醒他……熱氣球禁不住高空亂流，飛高了容易失衡。”話出口才覺遲了。人已在幾百丈上頭，哪還來得及補救？
朱雄英只能站在原地，盯著那一點，靜等它往下落。
高空裡風聲呼嘯，陳炳輝迎風而立，雙目被吹得難睜，吊籃隨氣流左搖右晃，底下景物縮成密密麻麻的小點，如蟻群蠕動。他卻沒退半步。
燃料燒得比預想快……升空不到半刻，罐中已去近半。他立刻收手，轉為小火慢添，穩住浮力，緩緩壓降。
他看見宮牆連綿，看見大河橫貫應天府外，看見田壟如棋盤鋪展，整整齊齊嵌在大地之上。
飄了約莫小半個時辰，吊籃終於觸地。
只是落點，偏得厲害。
他兜兜轉轉，竟從東邊飄到西邊，又繞回來，最後穩穩停在皇宮正殿屋頂上。
萬幸，沒進後宮。
正殿平日只用於大祀，連早朝都不在此開。
陳炳輝腳剛沾瓦，心就沉到底。
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