燃料漸盡，氣球徐徐下沉。
腳一沾地，二人長舒一口氣，轉身便向朱雄英躬身再拜，禮數週全，半分不敢怠慢。
雷霆雨露，皆是君恩……這點道理，沒人敢忘。
唯獨那護衛陳炳輝，忽地單膝跪地，脊背挺直：“陛下，這熱氣球，本就是為人飛天而造。”
朱雄英看他一眼：“不錯。”
“臣願為第一人，試飛昇空。”
朱雄英微頓：“你想清楚。尚未實測，風險難料。”
“高空無援，失措即墜。”
“一旦有失，性命不保。”
陳炳輝垂首，聲音沉穩：“臣願為陛下先鋒。”
“臣信陛下……若真有不測，必不負臣家小。”
朱雄英目光在他臉上停了片刻，問：“你叫什麼？”
“陳炳輝。”
他臉上掠過一絲亮色。名字進了御耳，便是活路開了門。
“太險。先令死囚試過，再議你上。”朱雄英語氣如常。
眾人聞言，齊刷刷看向陳炳輝，眼神里全是嫉妒。
陛下記住他了……只靠兩句話，沒冒半分風險，便得了青眼。
他們不知，若換旁人說這話，朱雄英真會讓他上去。
正因陳炳輝眼裡有光、肩上有擔、腳下有根，才反被按下。
有些膽氣，不是用來賭命的，是用來託付的。
“陛下。”陳炳輝仍跪著，未起身，“臣以為，死囚不可用。”
“放肆！竟敢質疑陛下決斷？”江才立刻出列，聲色俱厲。
“無妨。”朱雄英抬手，“他說他的。”
“其一，死囚自知將死，未必聽令。此球造價逾千貫，稍有差池，便是白費。”
“其二，臣親觀操作三次，熟悉進退火候；死囚既無經驗，又難鎮定，臨場若亂，反增兇險。”
“故臣請命……以臣代之，更妥。”
他語速不疾，條理分明，吐字清晰。
朱雄英默然片刻，心中已生惜才之意。
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