“該當如此，該當如此……”朱榑抹了把額角，又悶了一口酒。
片刻後，他忽而抬眼：“對了，半島那邊，最近也出了樁大事。”
這話是他盤算許久才丟擲來的試探。
若朱棣聞之色變、厲聲斥責，那他立刻收手，連夜清賬、焚契、斷線，從此再不動歪念；
若朱棣只是皺眉、沉吟、不置可否……那火苗，就還能再燒一燒。
他心裡清楚：賣軍械是玩命的買賣。
賺得快，死得也脆。
查實當日，便是抄家滅門的時辰。
可人一旦嘗過甜頭，就難再嚥下苦水。
他一遍遍告訴自己：“就這一回。”
可這話他自己都不信。
萬一呢？
萬一朱棣也不滿朱雄英？
……那小子登基不過半年，政令朝令夕改，今日裁驛卒，明日徵鐵匠，連新修的鐵路剛鋪十里，就強令改線重勘；
……調兵無度，卻不懂補給，邊軍冬衣拖到臘月未發，反催著各衛趕製新式刺刀；
……最荒唐的是，竟在太廟側殿設“格物局”，召些青衫書生議什麼“蒸汽機理”，把祖宗成法當草紙撕。
朱榑越想越篤定：這天下，本就不該由他坐。
朱棣不一樣。
北征瓦剌時親冒矢石，督運糧草三年未誤一日；
遼東大疫，他帶醫官入村施藥，腳上凍瘡潰爛仍不下火線；
就連應天府的工匠都說，當年宮牆塌了半截，是朱棣帶著衛士親手扛磚壘起來的。
這樣的人，才配掌印璽、頒詔敕、號令九邊。
李芳幹能在漢陽起事，朱棣為何不能？
只要他朱榑遞上火種，朱棣自有燎原之力。
他早已想好第一句怎麼開口……不談謀逆，只講危局；
不提奪位，只說存國。
等朱棣眉頭真正鎖緊那一刻，就是他掀開底牌的時候。
他抬手輕擊兩下，數名衣飾素淨的侍女便垂首入內。
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