“那……我可就直說了。”朱榑再斟滿一杯，仰頭灌盡，酒氣衝上額頭，“依我看，大明如今這光景，跟半島那邊，真差不了多少。”
“半島那位王，年年派使團來，回回盯著新政看、盯著新器學、盯著新法改……圖什麼？不就是照著咱大明的樣子描摹麼？”
“陛下帶頭推新物、立新規，底下藩屬跟著效仿，本也不奇怪。天朝在上，誰不想沾點光？”
他頓了頓，忽然壓低嗓音：“可老話講……管中窺豹。”
朱棣指尖一頓。
朱榑自己也愣了半拍，隨即挺直腰背，接著往下：“陛下自己不也天天求變？這才幾年工夫？火輪車跑上了鐵道，織機一天能出百匹布，連京師茶館裡說書人都改講‘格致院’的新理兒了。”
“可這些新東西，當真全是好事？”
他伸出兩指：“就說那新式織機……布價是賤了，窮人家也能扯幾尺細棉做冬衣，聽著是善政。”
“可那些靠手搖紡車、腳踏織機養活一家老小的匠戶呢？”
他聲音沉下去：“多少人砸了木梭、拆了機架，蹲在作坊門口發呆？多少婦人抱著孩子在城門洞裡討飯？多少漢子賣地賣兒，最後投了河？”
朱榑一掌拍在案上：“陛下看見了嗎？沒看見！滿朝文武只顧頌聖，連奏報裡寫的都是‘萬民歡忭’‘四海同慶’！”
他喘了口氣，擺擺手：“其餘的，我不說了。”
“再這麼折騰下去……”他盯著朱棣，一字一句，“大明遲早要散架。”
此刻他坐得筆直，袍角未皺，眉宇間竟真有幾分憂國之色。
“大哥，您說，是不是這個理？”
朱棣在島國待了整三年。
新政鋪開時，他在對馬島督建軍港；火輪車試跑那日，他在長崎清點倭寇降表；格致院擴招工匠那月，他正帶著水師巡防琉球水道。
國內的事，他聽的是塘報，看的是奏章，信的是轉述。
朱榑這一番話，像塊冷石投入深潭，激起的漣漪比預想的更重。
有一瞬，朱棣幾乎信了。
但下一刻，他想起離京前朱雄英塞進他行囊裡的三本冊子：
一本是工部謄抄的《織戶安置名錄》，記著三百二十七家手織坊，其中二百一十九戶已轉入官營紗廠，餘者由地方撥銀助其改營染布、制繩或縫紉；
一本是戶部密檔《新業用工實錄》，列著鐵路沿線七十二處徵工點，凡失織業者，持縣衙印信即可優先錄用，日薪反增三成；
還有一本最薄，只十頁，是朱雄英親筆批註：“若聞‘百姓流離’之說，先查此人是否在順天府織造局領過三個月撫卹米。”
……那米，至今還在各倉廒裡堆著，一粒未動。
所謂家破人亡、妻離子散，不過是把三五戶被哄騙罷工的匠人，硬生生扯成千家萬戶的慘狀；
所謂流離失所，實則是有人故意攔著織戶去官廠報名，再塞給他們幾貫錢，教他們蹲在西市口哭訴。
朱雄英沒堵住所有人的嘴，但他堵死了所有餓死人的路。
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