道理其實清楚得很：乾隆留著他，不是看不穿，是用得著。
出去巡遊、修園子、辦壽宴，主意是和珅出的，銀子是他籌的，罵名也由他頂著。
皇帝永遠沒錯……錯的是臣子揣摩上意不當，是屬下辦事不利。
誰真敢指著龍椅說一句“陛下昏聵”，那是找死；可若衝著和珅喊一聲“奸佞誤國”，第二天全家就沒了。
和珅不是貪官，是活招牌，是替皇帝擋箭的盾，也是替朝廷存錢的匣子。
所以乾隆一嚥氣，嘉慶當天就抄了和府……人頭落地，庫房充盈，名聲也有了，銀子也有了。
這哪是清算？分明是老皇帝留給新君的登基賀禮。
朱雄英想到這兒，只輕輕搖頭。
他不做這種事。
言官照念他的摺子，他照出他的門。
這一趟，他真不打算按規矩來。
......
出了應天府城門，車馬未停，徑直拐進一條岔道，直奔百里外一個無名小縣。
事先沒通傳，連驛站都沒知會。
縣裡上下懵然無知。等朱雄英一行踏進縣城東門時，街面上還照常賣菜的賣菜、吆喝的吆喝，連個迎駕的影子都沒有。
街上人不少，衣衫齊整，步履從容，臉上不見愁苦相。
可朱雄英沒在大路上多留，轉身鑽進窄巷。
真正的日子，不在鬧市，在簷角漏風的棚戶裡，在灶臺冷灰的鍋碗中，在孩子光腳踩過的泥地上。
巷子深處，一陣哭聲斷斷續續，細弱，卻撕心裂肺。
朱雄英腳步一頓。
巷口堆著爛柴，牆皮剝落，一個男人正騎在瘦小的孩子身上猛踹。
孩子蜷著，像團被踩扁的乾草，胸口起伏微弱，嘴角滲血，眼白翻出一半。
這不是管教，是往死裡打。
朱雄英抬了下眉。
兩名錦衣衛已掠過去，一扣一擰，那人還沒反應過來，臉已重重砸在青磚上。
“怎麼回事？”朱雄英問。
男人啐出一口血沫：“我打我兒子，輪得到你插手？”
“你兒子？”朱雄英盯著那孩子枯黃的頭髮、浮腫的手背，“他姓什麼？”
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