日後如何，朱雄英並未多想。眼下百姓灶上有肉、衣上有紋、街上有燈、市上有笑……比之天下他處，已是安穩豐足得多。
......
亞當是位西域商人，此番頭回踏進應天府。
他通官話、識漢字，還取了個漢名：陳崇明。“崇明”二字，字字見心。
距上次來大明，已隔五六年。一進城，他便覺處處不同：路更平了，坊更亮了，鋪面招牌換了新式墨印，連行人袖口衣襟，都多了幾道細密滾邊。
逛到日頭偏西，腹中空響，他攜僕進了家酒樓。
堂內喧聲不斷，熱氣蒸騰。
“哎喲，二位客官，裡邊請！您想涮哪樣鍋底？清湯、紅湯，還是太極雙味？”
“鍋底？”陳崇明一怔，“這是何物？”
小二笑著指了指四周：“您瞧……那邊白霧嫋嫋的是清湯，那邊紅油翻滾的是紅湯，中間一半紅一半白的，叫太極鍋。咱們這兒，吃的是鍋，涮的是鮮，蘸的是香。”
陳崇明抬眼一掃，頓時明白：火鍋他吃過，清湯寡淡，原汁原味；可眼前這紅浪翻湧、椒香撲鼻的，倒像是把川地辣味、江南鮮料、北地牛骨一併熬進了鍋裡……火候、香料、分量，樣樣透著新章法。
陳崇明略一沉吟：“那就上個太極鍋吧。”
這鍋能同時嚐出兩種滋味，他一聽就上了心。
“兩位想吃什麼，自個兒去櫥櫃裡取就是。”
“啥意思？”陳崇明的隨從盯著店小二，眉頭一皺，“難不成還得我們自己下廚？”
“您這話可就見外了。”小二咧嘴一笑，“咱這火鍋，圖的就是個自在……愛吃什麼，伸手就拿，痛快！”
“要是嫌麻煩，我這就把單子拿來，您慢慢挑。”
“不過啊，十有八九的客人都樂意自個兒挑：吃多少拿多少，不剩不糟蹋，還實在，您說是不是這個理？”
陳崇明點頭：“是這個理。”
“走，瞧瞧去。”
櫥櫃邊擱著竹籃和木夾。
他學旁人模樣，拎起籃子、抄起夾子，往裡頭挑菜。
二十多樣食材齊整碼著：雞片薄勻、鴨脯細切、魚片透亮、羊肉卷得緊實……刀工利落，看著就讓人肚裡咕嚕響。
隨從喉結一動，嘴角差點繃不住。
兩人挑完，小二直接往秤上一倒，一併稱了。
“等等！”陳崇明眉心擰起，“肉和青菜混著稱？價碼一樣？”
“都一個價。”小二抬手朝牆一指，“牆上貼著呢，您自個兒瞅瞅。”
陳崇明掃了一眼，果真寫著“自選統一價：每份三十文”。
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