陳崇明目光在櫥櫃上頓了頓，沒換菜，反手又夾了三片羔羊肉、兩塊牛腱子、一把肥牛卷。
回到桌前，太極鍋已端上來……一半清湯泛白，一半紅湯翻滾，紅白分明，熱氣騰騰。
他眼角一瞥，見鄰桌碗裡醬汁濃稠油亮，香氣直往鼻子裡鑽，勾得人舌根發癢。
光是聞著，口水就有點壓不住。
他終究沒忍住，招手喚來小二。
一問才知，那是現磨的花生芝麻醬，香得直撞腦門。蘸一口涮肉，鹹鮮裹著甜潤，舌尖一碰就化開。
陳崇明立馬舀了一大勺，往碟裡一鋪。
真正開吃時，兩人怕不熟，煮得久了點，肉片微老，菜葉發軟。可誰也沒在意，筷子翻飛，吃得滿面紅光。
白湯裡燙出的羊肋條，蘸上那醬，入口酥軟帶勁；紅湯裡涮過的牛百葉，辣香直衝頭頂……初嘗微嗆，再吃上癮，停不下筷。
一筐菜轉眼見底。
兩人剛起身要去再夾幾盤肉，迎面撞上一人。
“哎喲！崇明先生？真巧啊！”
“這一別，少說三年了吧？”
來人矮胖富態，滿臉堆笑，一眼認出陳崇明，聲音都高了半截。
陳崇明一怔，隨即揚眉：“趙兄？可不是三年……整整四年了！”
“近來如何？”
“託您福，買賣穩當。”趙文博拍拍圓滾滾的肚子，“您啥時候到應天府的？也不捎個信，兄弟好備酒接風！”
“怕擾了你清閒。”陳崇明笑著擺擺手。
“頭回來吃這火鍋？怎麼坐大廳裡？”
“大廳？”陳崇明一愣，“不都在這兒吃麼？有講究？”
“講究大了。”趙文博壓低嗓子，眼裡帶笑。
原來這店分兩層：樓下大廳敞亮熱鬧，食材紮實，價格公道，販夫走卒、讀書人都能坐得踏實；樓上包間則另是一番光景……單是進門費就得二兩銀子，裡頭擺設考究，炭火燻得暖而不燥，連肉片都厚薄如紙、脂香透亮。
若論食材貴重，樓下頂多三分，夠味、實在、不糊弄；樓上七八分，全是精中選精，同是涮肉，嚼勁、脂香、回甘，全不一樣。
趙文博瞄了眼陳崇明桌上的空盤，笑著問：“這味道，合您胃口不？”
雖然這紅湯鍋底辣得嗆人，他卻毫不在意，反倒覺得通體舒暢：“這味道真帶勁！”
“既然喜歡，剛才見你們還打算再去取些食材？”趙文博一笑，“不如隨我去樓上包間再用些？我請客……定要讓趙兄嚐個夠，好好見識見識我大明的地道吃食！”
陳崇明朗聲一笑：“那便不客氣了！”
進了包間落座，陳崇明眼睛一亮，嘴都忘了合上。
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