“夫君，你不必替我擔著。”陳靈聲音輕，卻穩，“這是我自個兒想走的路。”
“你最清楚我性子……若真不願，何苦寫稿？又何苦求你替我遞出去？”
“如今機會就在眼前，我怎會縮回去？”
她伸手，握住秦望的手：“那些難處，我不怕。正因難，才顯得這事值當。”
秦望怔怔看著她，想勸，又不知從哪兒勸起。
按理，這時候朱雄英該靜觀其變。可他終究沒忍住。
“你說，愛一個人，是什麼？”
“……愛？”秦望一愣。
“愛她，難道是把她關在家裡，當只鳥養著，連籠子都不讓出？”
大明宮內，朱雄英語氣平緩：“你若愛一隻貓、一條狗，自然肯為它擔風險、費周章。”
“可若你真當對方是個活生生的人……有主意、能拿捏自己日子的人，便不該攔著她去奔自己的路、找自己的活法。”
“……是這樣？”秦望垂著眼，盯著腳前青磚的縫隙，聲音輕得像自言自語。
“臣明白了。謝陛下恩典。”
朱雄英略一頷首：“既已拿定主意，回去好好拾掇吧。事情，朕會安排妥當。”
秦望應聲起身，拱手退下。
臨出門時，朱雄英瞥見他眉宇微動，眼神里浮起一點沉思的影子，沒多言。
這事過去，朱雄英照舊惦記著出宮走走。
喚上江才，兩人出了宮門。
他當時並不知道，這幾句尋常話，日後會在大明掀起怎樣的風浪……後人提起，常稱那是女子開始挺直腰桿說話的起點。
不過眼下，這些都還遠著。朱雄英心裡只盤算一件事：外頭，到底有啥好吃的？
別以為皇帝吃食就一定金貴豐盛。
實則為了穩妥，御膳房從不玩虛的。菜名直來直去：清燉雞、炒牛肉、蒸豆腐……寫得清楚，端得明白。
吃的是什麼，得一眼認得出、一口嘗得準。若端上來一道雲裡霧裡的菜，連主料都說不清，誰敢往皇帝面前送？抬腳就拖出去了。
按這規矩做出來的飯，味道未必驚豔，但食材本味足，火候也穩，吃著踏實。可要跟幾百年後人的口味比，差得不是一星半點。
說白了，皇帝這口飯，也沒那麼好咽。
再者，鴻臚寺那點名聲，到明中後期早臭透了。連皇帝自己都不願動他們上的菜，日日讓御膳房另起灶。
那會兒大小宴席，也歸鴻臚寺操辦。可一場禮宴動輒幾個時辰，光是行禮跪拜就耗去大半工夫，等菜端上桌，早就涼透了，滋味更不必提。
眾人嘴上不說，心裡都清楚……鴻臚寺辦的宴，圖的是個名分，不是圖個飽。
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