陳崇明怔住，嘴唇微動，卻沒發出聲。
心頭像被什麼撞了一下，又沉又暖。他見過不少官，也陪過幾位大人喝酒，可沒人這樣說話……不端架子，也不灌迷魂湯，話裡帶著分寸，又壓著重量。
那些話聽著尋常，像是街坊閒聊的理兒，可擱在這當口，偏偏砸得人眼眶發熱。
更難得的是，話剛落，朱雄英又補了一句：“大明給了你機會”，輕輕一提，便把根扎回原處。
陳崇明鼻子一酸，話全堵在喉嚨裡，只覺一股熱氣直衝頭頂。
“你遞來的文稿，我看了。立意不差，只是……”朱雄英唇角微揚，“你把大明寫得太光潔了。”
“這世上本無完物。”他語氣平淡，“人如此，事如此，國亦如此。”
他側目望向陳崇明，果然見他神色一僵，手指悄悄攥緊了袖口。
這反應再自然不過。在陳崇明心裡，大明是安穩的靠山，朱雄英是撥雲見日的君主。如今親耳聽見皇帝自己說“大明不完美”“朕也不完美”，一時之間，竟不知該點頭，還是該搖頭。
朱雄英沒等他開口，話鋒一轉，已接上另一樁事。
“聽說，你是虔誠的天主教徒？”
陳崇明一怔，隨即頷首。
“如今仍是？”
“若得機緣，可願在大明傳揚此教？”
他略作遲疑，仍如實答道：“回萬歲爺，草民一家，世代信奉天主教。”
“是主引領我遠渡重洋，來到大明。草民心懷感念。若有可行之機……草民願為之。”
朱雄英未置可否，只輕輕搖頭：“朕不評斷你的信仰，但此事，你最好莫做。”
“至少……朕不願見有人於大明傳教。”
陳崇明一時語塞，手足微僵。
在他心裡，大明、皇帝、天主，三者皆至高無上，不容置疑。可眼下，二者竟似針鋒相對，令他進退維谷。
“你似有不解？”朱雄英瞥他一眼，神色淡然，唇角微揚。
他並不忌憚與陳崇明多說幾句……此人有用，日後還要倚重。
朱雄英向來如此：授人以事，必先使其明其理；知其然，更須知其所以然。
“請萬歲爺指點。草民……實難明白，為何萬歲爺不準草民傳教。”
換作旁人，早便緘口退下……不許傳，那便不傳；又不礙吃飯穿衣，何苦追問？
就算沒人逼你講，偏有人主動尋來問起教義，難道還能閉門拒客？
若真有人自願入教，又當如何推卻？
可陳崇明不是這般想。
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