軍機處內，燭火搖曳。
“怎麼整？”
“還能怎麼整？想。”
“陛下話撂這兒了，交不出東西，誰也兜不住。”
“可到底該動哪根筋？”
為首那人指尖叩了叩案角：“舍小保大，棄虛務實。哪個邦國於我朝實利攸關，便結之；哪個只圖蠅頭小利、反覆無常，便點一點它的鼻子。”
話音落下，滿座一靜，隨即有人低呼：“對啊！”
思路既清，事就好辦。翻卷宗、核塘報、比往來使節密札，再逐條推演利害……三日後，第一稿已擬就。
待軍機處文書快馬遞至朱雄英案前，小七一行，也正踏進滿剌加城門。
滿剌加街巷縱橫，商旅如織，異邦貨船泊滿碼頭，市聲喧嚷，煙火氣濃。但抬眼望去，廟宇高塔林立，簷角飛翹，彩繪繁複，處處透著印度教與佛寺遺風。朱棣一路默然，只覺此地浮華之下，盡是香火薰染出的沉滯之氣。
愈往城中深入，那些神像盤踞的殿宇漸稀，尤其進了市坊，屋舍錯落，有波斯穹頂、阿拉伯拱廊，甚至一座石砌尖頂教堂孤零零立在街角……傳教士竟真在此紮下了根。
朱棣冷笑一聲，沒多言。
雖比預定晚了數日，拜裡米蘇拉仍早早備妥儀仗宴席，候在宮門外。陳柏明早已密報其詳，他自然認得小七身份。席間，他頻頻舉盞敬酒，言笑殷勤；對朱棣則只按禮敷衍，略略點頭而已。
朱棣垂眸飲茶，嘴角微揚……這冷熱分得恰到好處，正合算計。面上卻繃著臉，一副被怠慢的惱意。
拜裡米蘇拉視若不見。他心裡門兒清：眼前這位才是真主子，那位不過是陪襯的刀鞘。
果然，小七愈發暢快，言語間親暱起來，連敬酒都改稱“兄長”。
幾巡酒過，他臉頰泛紅，話也鬆了閘：“跟你講句實在話……像你這般出身的人，才配同我說話。他？不過是個提刀跑腿的，憑什麼在我跟前指手畫腳？”
“呵……自以為是罷了。他當自己是誰？不過就是……一條……”
“說得極是！”拜裡米蘇拉順勢介面，聲音誠懇，“像閣下這般俊傑，本當獨當一面，掌大局才對。”
“可不是嘛！”小七拍案大笑，“他們還說我行事不合規矩，怕惹你生氣……喂，你心裡該不會暗地罵我吧？”
“小人怎敢心存芥蒂！”拜裡米蘇拉朗聲一笑，“倒覺得公子這般率性灑脫，才真合我胃口！”
“你怕是不知，我日日被那些規矩壓得喘不過氣來！”
小七一聽，眼睛頓時亮了，端起酒杯就朝他一碰：“這就對了！你這酒太淡，不夠勁……我去取幾壇大明皇家特供的烈酒來，讓你嚐嚐什麼叫痛快！”
話音未落，已有人抬來三壇封泥未啟的酒。壇身沉實，泥封泛青，剛揭蓋便有一股醇厚辛烈直衝鼻腔。
拜裡米蘇拉見狀，笑意更深了一層……果然沒心機，好擺弄。越沒城府，越易拿捏；越不設防，越方便行事。
可酒一入口，他還是怔了怔：火辣中透甘冽，燒喉卻不嗆嗓，嚥下後胸腹間一股熱流緩緩散開。他不由拍案：“好酒！真當得起‘皇家’二字！”
