訊息傳到蘇拜拉耳中，他猛地站起身，茶碗打翻在地，水漬漫開像一片慌亂的影子。
封王？這麼快？
禮一開，繼位詔書便跟著落定……他若再不動，就真成了局外人。
他顧不上體面，整衣出門，直奔小七居所。
小七早候著了，茶煙嫋嫋，神色閒適。
“來了？”
“許久不見……甚是掛念。”蘇拜拉擠出笑，嗓子發乾。
“不知哥哥近來可安好？”
小七沒應，只抬眼看他一眼。
蘇拜拉喉結動了動，終於開口：“聽說……後日便行封王之禮？”
“怎的這般急？”
小七擱下茶盞，聲音平緩：“你已學完第三課。”
“事要自己爭，不能等別人遞到嘴邊。”
他目光掃過蘇拜拉臉上那一絲強撐的鎮定，淡淡補了一句：
“我不是你爹，沒義務替你張羅前程。”
“今日不來，機會便永不再有。”
蘇拜拉臉色一滯，心頭豁然明白……小七遲遲未聯絡他，並非疏忽，而是在等他自己主動上門。
“那……我該怎麼做？”他急聲追問，語氣裡帶著少有的懇切，“請大哥明示。”
“還記得我先前講過的話？”小七聲音平緩，不帶起伏。
“您說的是……利益？”蘇拜拉眼底一亮，像是抓到了什麼。
“正是。”小七頷首，“想攏人，先得手裡攥著讓人願意跟你走的東西。”
他將一份紙頁推至桌沿：“這是送你的頭一樁事。能走多遠，全看你自己的手筆。”
蘇拜拉低頭望去，合同上印著萬國商會的朱印，下方留白處，只待簽名落款。
“萬國商會！”他喉結一滾，呼吸沉了下去。
誰不知道萬國商會？當今世上數得著的大商號，總號設在應天府。跑買賣的，沒聽過這字號的，幾乎找不出幾個。
外人不知的是，排在前三位的商會，背後都掛著天工局的名頭，實打實是大明的鋪子。起個“萬國”之名，不過圖個敞亮好聽，方便往外走罷了……
有了這個身份，別說是滿剌加的官吏，便是整國上下但凡想掙大錢的，都得繞著蘇拜拉轉。
“只要不動搖商會的根本，你儘可放手去幹。”小七頓了頓，又補了一句，“我在這邊也安了幾雙眼睛。”
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