應天府，御花園一角。
朱雄英正蹲在一小片田壟邊澆水。土是新翻的，草是親手拔的，水是提桶拎來的……誰也不準插手。
種的不是奇花異草，全是尋常菜蔬：青翠的豆角攀著竹架，肥碩的黃瓜垂在葉下，還有幾壟土豆、玉米，籽種是從美洲帶回來的，長勢倒比本地莊稼還旺些。
他哪是閒得發慌？奏本堆得比人高，批紅熬到眼底泛青，連除夕守歲都在暖閣裡聽六部輪報。真要論起忙，他比漕工挑擔、匠人打鐵還累……全年無休，連喘氣都得掐著點。
可皇帝也是人。有人愛刨木頭，有人煉丹求壽，還有人幾十年不上朝，他偏愛蹲地裡侍弄幾棵菜，又算得了什麼？
後世有句話，他覺得貼切：男人一旦迷上耗時費力、未必有用、甚至賠錢的事，多半是心氣兒往下走了。
比如釣魚，一坐半日，魚簍空空；比如攢一堆鋥亮卻從不拆封的扳手鑽頭，擺著好看，實則壓箱底。
他如今見了秧苗就伸手，大約也屬此類。
公務壓得人脊樑發僵，晚上躺下能聽見自己打呼嚕的迴音。最近幾樁事懸在心頭，像塊燒紅的鐵，燙得睡不踏實。
回應天府五天了。
浙省的案子，紋絲不動。
貪墨案也好，槍械失竊案也罷，董守正嘴上不說，心裡早鬆動了……可錦衣衛偏不接招。
原先一天審三趟，如今五天沒人搭理他。喊破喉嚨，牢裡只有老鼠啃牆的窸窣聲。
朱雄英就是要吊著他。
吊住他的命，吊住他的膽，吊住他那點自以為還能換命的指望。
唯有如此，才肯把藏得最深的線頭，一寸寸咬出來。
順便，也借這冷灶，試一試，火底下到底埋著幾層灰。
此刻他卻什麼也沒想。
腰彎久了發酸，直起身時指節咔一聲響。他抹了把額角的汗，目光剛離田埂，便開口：
“站那兒多久了？”
小八連忙躬身：“剛到。”
“浙省有信？”
小八喉結動了動：“回陛下……還是沒動靜。”
朱雄英眉梢微蹙，沒說話，只抬了抬下巴。
“只是……這幾日查得緊，朝裡不少人嘀咕，說案子拖得太久，怕寒了人心……”
他沒接話，只盯著手裡半截枯枝，慢慢掰斷。
“查過的，先停一停。無關的人，不必再擾。”
頓了頓，補了一句：“暗處的線，一根不能斷。”
。怔一八小
？打敲打敲來出個幾拎要不要，的舌嚼後背些那……示請來是本他
。深更得埋子鉤把卻，寸半了收網把反下陛到想沒
”。旨遵“：首垂刻立他
。瞬一了問多己自覺才，口出話
。腦過必不，手需只，事些有
。揮一手抬，頭鋤的邊埂田在擱起抄手順英雄朱”。了代個有該也，邊那正守董“
。走就轉，頭點即當八小
。原回放輕輕頭鋤把又，頓了頓，地菜的半過翻剛壟幾那前眼過掃目英雄朱
”。了蹋糟也料的好再，對不候火“，的甸甸沉卻，重不得拖尾話，著念聲低他”……鮮小烹如國大治“。然亦政理，此如菜種……苗傷了勤翻土，爛了多澆水，圓則緩事
