……
“聽說你們崔家和趙家，生意上常打交道？”
朱高熾笑得溫厚，眼神柔和，哪還有宴席上那副冷硬架子。
崔夢舒心頭一跳：“大人這話，打哪兒聽來的？”
他原沒打算赴約，可朱高熾差人登門，話遞得客氣，他再推辭，倒顯得心虛。於是揣著七分疑、三分怯，來了。
前頭寒暄半晌，全是閒話；眼下這話出口，才知酒過三巡，菜剛上齊，正戲才開場。
“哦？我還當同做布匹營生，總得互相搭把手呢。”朱高熾語氣輕淡，像隨口一問。
崔夢舒指尖一頓，忽地明白了點什麼，又像什麼也沒抓住。可話已拋過來，他只得順著接下去：
“唉，大人有所不知……正因同做這行當，才水火不容啊！”
他把兩家舊怨攤開講：搶碼頭、截貨船、買通牙行壓價、暗中散謠毀對方招牌……樁樁件件，不帶血，卻比刀子還利。
這年頭做生意，沒幾個乾淨手。大魚吞小魚，小魚啃蝦米，慢一步，鋪子就關門。若非這次被逼到牆角，崔夢舒絕不會讓趙家人踏進自家門檻半步。
“不過啊，”朱高熾忽然一笑，“崔兄爽快，與我投緣。”
“若信得過，本官倒能幫襯一二。”
崔夢舒眉峰一鬆：“幫？怎麼幫？”
“幫是幫，規矩也得立在前頭……親兄弟，明算賬。”
崔夢舒立刻介面：“大人放心，這個數，我懂。”
朱高熾眼尾微彎，笑意落進茶湯裡。
……
“這小子，膽子倒不小。”朱雄英擱下密報，輕笑一聲。
朱高熾在浙省的一舉一動，早有人日日呈報：收了誰的錢、多少兩銀子、裝在哪隻匣子裡、連送禮人袖口沾的墨點都記了。
待事畢，所有“孝敬”，一文不少，盡數入庫。
沒錯，收錢，示弱，低頭，全是局。
想起那日父子對坐，朱雄英仍忍不住搖頭：“你這步棋，走得夠險。”
“不怕朕起疑？”
“信您。”朱高熾答得沒半分遲滯。
“進了局，之後呢？”
“簡單……借力打力。讓他們自個兒撕扯，我只撿漏，順藤摸瓜。”
朱雄英靜了片刻，緩緩搖頭：“想得巧，行不通。”
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