“絲綢之路，你熟。”朱雄英笑了笑，“如今它穩穩攥在咱們手裡。可陸上這條路，太慢、太險、太耗人命……生意人跑一趟，本錢翻三倍，風險也翻三倍。它跟不上眼下的步子了。”
“既然是新世道，那就得有新絲路！”
朱棣眼睛一亮：“火車？”
朱雄英頷首：“對，就是火車。”
“朕要修一條橫貫東西的鐵路，鐵軌鋪到哪兒，大明的聲音就傳到哪兒。”
到時候，東向有海船，西向有鐵道……貨出去，人進來，話傳開，規矩立住。
天下向來如此：誰把話說得響、傳得快、落得實，誰就能定是非、判美醜、掌人心。
大明軍力、財力、文教，放眼天下，無人可比。可卡在哪？卡在腿腳不夠快，訊息不夠靈。
真想讓四書五經、青花瓷、活字印本、《永樂大典》的影子，扎進異邦人的日常裡？按老法子，怕得再等三四百年。
朱雄英等不起。他得把這趟車，提前發出去。
當然，這鐵道不是三年五年能修完的。朱雄英心裡有數：自己這輩子，極可能見不到全線貫通那天。
以眼下的人力、鐵料、勘測、築路本事，三十年？五十年？甚至更久……都不稀奇。
可這不等於白忙活。
光是北平這個樞紐點，一旦動工，立刻就會吸住四方人才、匠戶、商賈、流民。一座新城拔地而起，北方的筋骨就活了。
南北差距，說到底，是機會的差距。
南方早卷透了，鋪子擠破頭，利潤薄如紙；過去沒人往北奔，是那兒連飯都難吃飽。等北平真成了大碼頭、大工坊、大集散地，還愁沒人搶著往裡鑽？
膽大的趁勢翻身，膽小的只能眼紅幹瞪。有人掙了第一桶金，後面人就知道：北邊不是苦寒地，是淘金窩。再建新城、拓新路，招人、引資、安頓，自然水到渠成。
再說，修路本身，就是織網……把散在各地的府縣、衛所、屯堡，用鐵軌一根根串起來。政令往下傳，糧餉往上運，訊息朝夕達，叛亂未起即消。
更緊要的是，這條線，將來就是兵鋒所指的脊樑骨。大軍隨鐵軌西進，補給不斷，進退自如，西域、中亞、乃至更西，哪還有隔閡？
等南北東西幾大幹線連成一張網，大明就真成了一塊整鐵板……邊疆穩如磐石，擴張進退有據。
交通一暢，資訊就活。
當西洋的鐘表、玻璃鏡、銅版畫、新式曆法，跟著列車湧進西北、塞外、雲貴……老人或許搖頭嘆氣，說“世風日下”；可年輕人呢？
他們聽洋樂、穿西料、學算術、看譯本，心早飛過嘉峪關了。兩三代人下來，語言、婚俗、節慶、心思，自然就攏到一處去了。
這活兒，當下吃力，百年受益；眼前花錢，長遠生錢。
算盤珠子撥拉一遍……百利無一害！
這事交給誰？朱雄英心裡早定了：非朱棣不可。
北平這塊地方，還能託付給誰？
