一樁小事，他常能咂摸出好幾層意思。
跟陳文貴聊下來，他知道兩家都不是什麼富戶，家裡供兩個孩子唸書已屬不易，陳文貴還能掏錢買菸葉、煙紙，這背後，是日子確實鬆快了些。
當然，朱雄英說的“鬆快”，標準很實在……能吃飽，不餓肚子。
人嘛，填飽了肚子，自然想吃好；吃好了，又盼著體面；體面夠了，還想更上一層……貪心，本就是活著的勁頭。
“對了，問你個事兒……”朱雄英忽然轉話，“你家裡一年花在吃飯上的錢，大概佔總開銷幾成？”
“啊？”陳文貴一愣，腦子沒轉過彎來。
“隨口一問。”朱雄英笑了笑，接著把話掰開了講，“就比如，一家子一年掙十貫，五貫買米麵油鹽，三貫添衣修屋，剩下兩貫存著或應個急……吃飯那塊兒佔多少，就能看出光景如何。”
他沒提“恩格爾係數”這四個字，但意思清清楚楚：吃飯花得多，日子就緊巴；花得少，手頭才寬裕。
六成以上，算勉強餬口；四成以下，算過得去；壓到兩成，才算真正寬裕。
有人嘀咕：萬一人家頓頓吃鹿肉、喝人參湯，比例不就虛高了？
可真吃得起鹿肉的，哪會只在飯桌上花錢？宅子、馬車、門房、長隨……哪樣不燒錢？
說白了，這係數盯的不是某一家的排場，而是整座城、整個國的老百姓兜裡剩多少。
“這……我還真沒算過。”陳文貴撓撓頭，皺著眉想了想，“估摸著，一半上下吧？具體數，真記不清。”
“新衣裳每年得扯一兩身，桌椅板凳隔陣子也得請木匠釘一釘……”
朱雄英點點頭。
心裡有數了……陳家的日子，正卡在溫飽往上、小康往下那個坎兒上。
人活一世，先得把肚子墊實了，才有心思琢磨別的。
要是全家收入全砸在鍋碗瓢盆裡，那離翻不了身也不遠了。
飯錢花光，柴火哪來？棉襖哪來？一場風寒，一個冬天，就夠壓垮一家子。
聽陳文貴這麼一說，朱雄英大致有了譜：北平城裡，十戶人家，八戶和陳家差不多；剩下兩戶，怕是連這光景都夠不上，正為一口熱粥發愁。
這念頭剛落，月臺那頭哨聲一響，鑼聲跟著“哐哐”敲起……車要開了。
回到車廂，朱雄英挨著江才坐下，壓低聲音交代了一件事：
“戶部那邊，抽樣查一查應天府及周邊鄉里的日子過得怎麼樣……重點看一家子花在吃上的錢佔總開銷多少。”
他頓了頓，又補了一句：“不用太準，有個大概數就行。”
這法子早寫在他編的那本算學書裡頭，戶部的人早學過怎麼挑樣本、怎麼歸類、怎麼推算。朝廷這些年定糧價、調賦稅，十回有八回靠的就是這抽樣問話的法子。
細處回頭再議，等火車下一站停穩，江才就用電報把這事傳過去。
朱雄英自己倒是一愣……先前竟從沒想過，用這個“吃食佔比”來掂量整個大明百姓過得咋樣。
在這詞兒冒出來之前，誰也沒個硬實的尺子去量民生：要麼靠眼見為實，可人穿得體面，家裡未必寬裕；有人衣著尋常，灶上卻天天燉肉。嘴上說的、眼裡看的，都容易走偏。
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